Книга Искатель 21, страница 70 – Сергей Шиленко

Тёмные эльфы снова нервно зашептались между собой, их ауры искрили напряжением и предвкушением грядущей бури.

— Хорошо, Искатель, — решительно произнёс отец Элариэны, хлопнув ладонью по столу. — Давайте начнём эту игру.

Глядя на вытянутые лица высокомерных заговорщиков, я почувствовал приятный укол самолюбия, горячей волной прокатившийся по груди.

Как же всё-таки чертовски приятно осознавать, что в этой комнате, полной многовековых интриганов, самый хитрый и расчетливый игрок за столом — это я!

Следующие несколько часов слились для меня в сплошную монотонную штабную рутину. Мы склонились над раскинутой на столе детализированной картой Астеллара, расставляя фишки и планируя конкретные, точечные удары сразу по четырнадцати точкам. В основном распределяли бойцов, которых Салинор и Элариэна любезно предоставили нам в нагрузку к моим крестоносцам. Эти объединённые отряды предназначались для зачистки наиболее укрепленных и сложных целей, тех самых точек, где шанс наткнуться на элиту Макаэла Сумрака казался максимальным.

Закончив с бумажками, перешли к полевой разведке. Салинор и Элариэна вызвались провести нас с Ирен и Кору по самым злачным районам Астеллара, туда, где пульсировало гнилое сердце криминальной империи Сумрака. Воздух здесь был тяжёлым, спёртым, пропитанным запахами немытых тел, дешёвого кислого пойла и застарелой мочи. Под ногами постоянно хлюпала какая-то мерзкая слизь, а из узких подворотен то и дело доносились приглушённые стоны и хриплый лай надсмотрщиков.

Мы как бы невзначай прошлись мимо нескольких роскошных, вычурных особняков, принадлежащих ключевым лейтенантам тирана. Вокруг них, словно живые статуи, стояли хмурые охранники.

Я прищурился, сканируя их одного за другим. Сороковые уровни, плюс-минус пара рангов. Крепкие ребята, но для нас вполне по зубам. Я старался зафиксировать в памяти классы и специализации как можно большего числа головорезов Сумрака, формируя в уме базу данных, позже Ирен аккуратно перенесёт всё это на пергамент, чтобы нам точно знать, чего ожидать при штурме. Информация в нашем деле — это сэкономленные зелья и, что куда важнее, спасённые жизни.

Наша «экскурсия» затянулась. Мы прошлись по многим откровенным трущобам и невольничьим кварталам, и всюду в глаза бросались истощённые, сломленные рабы: покорные гоблины, угрюмые гибриды-тенелины, нищие тёмные эльфы, опустившиеся на самое дно, и даже несколько съёжившихся от страха кунидов. Сердце сжалось, когда я представил на их месте Лили или её сестёр. Дальше потянулись бедные районы, где обычные семьи изо всех сил пытались свести концы с концами, перебиваясь жалкими крохами. В некогда великом Астелларе осталось совсем мало по-настоящему процветающих, светлых кварталов, и те были оккупированы деловыми партнёрами, прихлебателями и элитными цепными псами Сумрака.

— Когда-то наш город выглядел поистине величественно и прекрасно, — с нескрываемой горечью произнесла Элариэна, останавливаясь возле заросшего чёрным мхом и оплетённого колючей лозой каменного монумента. Её тонкие пальцы прошлись по изъеденному временем барельефу. — По чистым мощёным улицам и в благоухающих цветущих садах прогуливались влюблённые пары, повсюду звенел смех играющих детей, а теперь… Теперь дикие ночные растения хищно разрастаются повсюду, въедаясь в фундаменты, вонючая грязь проникает не только на улицы, но и в сами дома, в души людей, а преступления, грабежи и убийства совершаются в открытую прямо на перекрестках.