Книга Искатель 21, страница 71 – Сергей Шиленко

Салинор, стоящий рядом, скривился так, словно проглотил лимон, и проворчал, до хруста сжимая кулаки:

— Мы добьёмся его восстановления, когда вырвем эту заразу с корнем, а Сумрак… Он просто исчезнет раз и навсегда.

Я окинул взглядом возвышающиеся вокруг нас цитадели, чьи шпили терялись во мраке огромной пещеры.

— Это по-прежнему красивый город, — спокойно заметил я, поправляя ремень с оружием на плече. — Да, возможно, его нужно хорошенько отмыть и вычистить, но даже сейчас, под этим толстым слоем многовековой грязи и копоти, архитектура зданий просто поражает воображение. У этого места есть огромный потенциал.

— А самые главные, фундаментальные перемены должны произойти благодаря самому народу, — тихо сказала Ирен, выступая вперёд. Её глаза светились непоколебимой жреческой уверенностью. — Астеллару просто нужны свободные граждане — люди, эльфы, представители других рас, которые готовы усердно работать ради своего собственного будущего, ради своих семей, а не рабы и забитые нищие, у которых нет никакой надежды в жизни, кроме изнурительного бесконечного труда день за днём до самой смерти.

Тёмные эльфы обменялись тяжёлыми нечитаемыми взглядами, но никак не прокомментировали этот прозрачный намёк на идею полной отмены рабства. Что ж, их общество строилось на этом тысячелетиями, менталитет не перекроить за один день, но, возможно, со временем, когда они увидят реальную альтернативу, их удастся убедить.

Зрелище упадка и разложения Астеллара вызывало у меня в груди глухое нарастающее раздражение, густо смешанное с желанием «зачистить» город от скопившегося мусора как можно быстрее. Я смотрел на измождённых рабов и понимал, что уже не просто выполняю божественное задание Системы или помогаю союзникам ради личной выгоды, а сам искренне хочу увидеть, как этот город снова задышит полной грудью, как с его улиц исчезнет страх. И пусть даже ради этого мне придётся перевернуть вверх дном весь их уютный, устоявшийся рабовладельческий мирок, я это сделаю!

В конце концов наша группа вышла к широкому зеву туннеля, именно там, в глубине каменной кишки, скрывался вход в Твердыню Сумрака.

Место для обороны они выбрали грамотно. К зеву туннеля вела обширная, неестественно гладкая открытая площадка, словно вылизанная магией земли. Любой, кто сунется сюда без приглашения, открыт как на ладони, а его намерения станут очевидны задолго до того, как он приблизится на дистанцию батаки, поэтому мы благоразумно держались в тени сталагмитов, не пересекая границу освещённой зоны.

Где-то там, за тяжёлыми коваными воротами, затаился местный криминальный авторитет, возомнивший себя неприкасаемым. Наверное, сейчас он мирно потягивает тёмное грибное пиво и даже не подозревает, что тяжёлый кузнечный молот уже занесён над его головой. Конечно, жаба душила тратить на него слишком много ресурсов, но этот рейд того стоил, в случае удачи мы получали опыт, добычу, а главное — заложим первый камень в склеп для Консорциума «Шалин Гранд» и лично Малина Медобрука.

Под ботинком едва слышно хрустнул мелкий камешек, я перевёл взгляд с туннеля на Кору. Красная орчанка, замаскированная под гиганта-эльфа, замерла неподалеку, органично сливаясь с тенями пещеры. Её поджарое мускулистое тело было напряжено, как тугая тетива перед выстрелом. Наши взгляды встретились, Кору коротко, почти незаметно кивнула. Она увидела всё, что ей нужно для планирования штурма.