Книга Аромат апельсинов, страница 30 – Кэти Джордж

Взгляд мистера Руфуса останавливается на мне. Ему не нужно говорить, кто была эта девушка.

Я отвожу взгляд и опускаю голову. Мысли в голове путаются. Я не знаю, что сказать.

— Нэнси, – мистер Руфус берет меня за руки. – Ты… Ты останешься на ночь со мной, как в прошлый раз?

— О, сэр, я не могу. Билл… – имя вырывается непроизвольно. – Он убьет меня. Я и так…

— Кто такой Билл?

Я качаю головой.

— О нем не беспокойтесь, сэр. Это моя проблема. Но я не могу. Хоть и хотела бы, – тихо добавляю я.

— Тогда иди сюда, – говорит он.

Он привлекает меня к себе, придерживая бедрами, и смотрит снизу вверх в полумраке. Я кладу ладони на его костлявые плечи, а он притягивает мое лицо к своему и целует меня. Поцелуй легкий и нежный, но в губы. Он целует меня в губы! Уж не знаю, нарочно так вышло или нет.

Я понимаю его сомнения. Думаю, какая-то часть него считает меня его матерью, а другая часть хочет познать в библейском смысле этого слова.

И я не знаю, что на меня находит, но вдруг переполняюсь таким желанием и страстью, что хочется, чтобы он поцеловал меня еще раз, а потом еще и еще.

Но он нежно отстраняет мои руки.

— Тебе пора домой, – твердо говорит он.

Но глаза его полны сожаления и печали.

* * *

Не проходит и получаса, как я снова в карете в своей прежней одежде, без малейших следов существования мисс Титании Ричардсон, и кучеру дано указание высадить меня неподалеку от «Калек».

И теперь я знаю, что вы думаете об одном-единственном слове, прозвучавшем ранее, от которого у меня по коже бегут мурашки, но о котором мне пока нужно забыть… из-за Билла.

Это слово – «женюсь». Мистер Руфус так и сказал – «женюсь».

Но я понимаю, что это не по-настоящему. Это нужно лишь для того, чтобы одурачить тетушку Мод. Но я ведь могу и притвориться, разве нет?

Я пытаюсь, действительно пытаюсь. Втягиваю голову в плечи и стараюсь казаться меньше, двигаясь тихо, словно маленькая мышка, хитрая маленькая мышка, но, когда я возвращаюсь домой к Биллу, он ждет меня. Поставил стул возле двери и спит на нем. Я толкаю створку двери, она бьет по стулу, и Билл просыпается. Мне бы выскочить, сбежать по ступеням, ускользнуть, пока он не вернется в нормальное расположение духа, но мне некуда больше пойти.

Билл встает на дыбы.

— И где тебя черти носили, женщина?! – ревет он на меня, отталкивая стул.

— Тише, – шепчу я, прикладывая палец к губам и входя. – Всю улицу перебудишь.

Услышав крики, Бычок вскакивает со своего места у камина и идет посмотреть, что так расстроило его хозяина.

— Улица может катиться к черту!

Билл пытается ухватить меня за плечо и встряхнуть, но спросонья промахивается. Он цепляется ногой за ножку стула, и в следующее мгновение тот опрокидывается, Бычок начинает метаться по комнате, прижав уши, а его хозяин растягивается на полу у моих ног.

— Билл? – наклоняюсь я к нему. – Билл, с тобой все в порядке?

Он хватает меня волосы и рывком валит на пол рядом с собой.

— Я не расшибся!

Прижав меня к полу, он пытается что-то нашарить свободной рукой на полу позади себя. Я не вижу, но догадываюсь, что именно он ищет.

— Билл, – слабым голосом прошу я. – Не надо.

— Ты заслужила. Подумать только, бросила меня одного на полночи, а ведь я просил этого не делать!

Его пальцы находят то, что он искал, Билл садится, оборачивает кожаный ремень вокруг кулака и взмахивает им в воздухе. Я невольно вздрагиваю.