Книга Нежеланная гувернантка снежного князя, страница 40 – Алекс Скай

Марта вспыхнула.

— Наследник…

— Марта — очень полезный человек, — сказала Алиса. — Быть похожей на неё не оскорбление.

Служанка замерла с лентой в руках.

Эйран не отвёл взгляда.

— Но вас хотели обидеть.

— Возможно.

— И вы позволили?

— Я выбрала, на что тратить силы.

— На что?

Алиса поправила край его рукава, но только после того, как он сам не отстранился.

— На то, чтобы сегодня ты и Мира вышли в зал, простояли там несколько минут, вернулись обратно и знали, что всё это время я была рядом. Пусть даже у стены, в сером платье и с очень спорным фартуком.

Мира тихо спросила:

— Вас потом не прогонят?

— Не за фартук.

— А за нас?

Алиса не ответила слишком быстро.

— Я постараюсь, чтобы сегодня никого не прогнали.

— Это не обещание, — сказал Эйран.

— Это честный ответ.

Он кивнул, будто ценил честность больше обещаний, которым всё равно не верил.

Перед выходом Алиса предложила новое правило приёма.

— Если станет страшно, каждый выбирает действие. Мира может держать руку в кармане рядом с птицей. Эйран может считать окна. Если кто-то задаёт неприятный вопрос, вы не обязаны отвечать сразу. Можно посмотреть на меня. Я подскажу паузой.

— Паузой? — Мира нахмурилась.

— Если я поправляю рукав — можно молчать. Если киваю — можно ответить коротко. Если складываю руки перед собой — разговор должен закончиться.

— А если он не закончится? — спросил Эйран.

— Тогда я вмешаюсь.

— Вам нельзя.

— Сегодня всем что-нибудь нельзя.

Мира неожиданно взяла Алису за руку.

В комнате стало тихо.

Она делала так уже вчера, но сейчас — перед Мартой, леди Бертой, стражником у двери. Не из-за порога и не из-за волка. Перед залом, где их должны были показывать.

— Я пойду, — сказала Мира. — Но только если Алиса сначала.

Леди Берта хотела возразить, но Эйран встал рядом с сестрой.

— Она знает, где стоять.

Управляющая посмотрела на Алису.

В её взгляде было предупреждение: не испортите.

И просьба, которую она никогда бы не произнесла: выдержите.

Большой зал Снежного замка за два дня стал почти красивым.

Почти — потому что красота его всё равно оставалась холодной. Под сводами висели серебристые ветви, на которых горели крошечные синие огоньки. Вдоль стен стояли чаши с ледяным пламенем. Пол отполировали так, что в нём отражались окна, свечи и люди, словно все присутствующие уже наполовину принадлежали зеркальному миру. Над помостом висело родовое знамя: белый волк под чёрным деревом.

Гостей было больше, чем Алиса ожидала.

Мужчины в тёмных и светлых камзолах, женщины в платьях цвета снега, стали, голубого стекла, зимних сумерек. Они говорили негромко, улыбались осторожно и смотрели слишком внимательно. Каждый взгляд скользил сначала к князю, потом к детям, потом к Алисе — и на ней задерживался ровно настолько, чтобы она поняла: место ей отвели правильно. С их точки зрения.

Серое платье работало.

Она действительно выглядела не гувернанткой, а приставленной женщиной при детях. Человеком, который подаёт платок, поправляет рукав, уводит в сторону — и не имеет голоса.

Лорд Савель заметил её почти сразу.

Он стоял у левого ряда колонн, в светлом камзоле с вышивкой в виде белых кругов. На пальце блестел перстень. Рядом с ним была высокая женщина с тонким лицом и девочка лет двенадцати — светловолосая, нарядная, с выражением лица, уже выученным у взрослых: улыбаться так, чтобы собеседник чувствовал себя ниже.