Книга Романтика дорог, страница 107 – Елена Крыжановская

В этот раз ее высочество никто не травил. Они заранее условились с Диком разыграть такой спектакль, чтобы иметь возможность прервать официальные церемонии и вызвать принца для разговора. Должен ведь Соверин волноваться о здоровье своей невесты? Строгая тетушка не пустит его к Южене, зато Дик успеет много чего рассказать, пока они будут «томиться от беспокойства» под дверью.

Доминолец оказался обычным парнем, вынужденным раньше времени держать марку взрослого мужчины, более того, сына короля. На его длинном худом лице то мелькала растерянность, то застывала маска холодности и надменности. Длинный костистый нос принца, чуть похож на совиный клюв. Довольно маленькие, глубоко посаженные серьезные голубые глаза, мягкие светло-каштановые короткие волосы. Его костюм скромен и строг. Только цепь с королевским гербом на груди сверкает золотыми узорами.

Соверин не производил впечатления самовлюбленного красавца, самого ловкого охотника в королевстве, первого задиры и прочее, что является обычными приметами наследного принца. Он вежлив, стеснителен, очень юн и слишком хорошо воспитан и образован, чтобы не чувствовать унижения своей роли заложника-жениха.

Советник Гельд несколько позже сам явился, справиться о здоровье принцессы. Заметив в коридоре перед закрытой дверью дружески болтающих и заговорщицки посмеивающихся двух мальчишек, понял, что поле боя снова не за ним, и зашагал прочь.

В королевском кабинете, где собрался круг избранных, достойных присутствовать при заключении договора, Дик снова стоял за креслом принцессы. Южена уверяла, что чувствует себя хорошо, и в самом деле стала такой же веселой и румяной, как до приезда гостей.

Когда короли на словах договорились прекратить распри и забыть вражду, ради счастья и спокойствия своих детей, пришла очередь Соверина признаться, что он мечтает взять в жены ровладскую принцессу. Принц встал и вместо того, чтобы произнести хорошо заученный текст, заявил:

— Прошу прощения ваших величеств и всех присутствующих. Мы собирались сегодня скрепить два союза. Мой отец просил для меня руки ее высочества прекрасной Южены и не получил отказа. Мы могли бы провести церемонию помолвки немедленно и подписать брачный договор без задержки… но у меня есть одно условие. Прошу не отказать в праве гостя.

— Что? — доминольский король хмуро глянул на своего сына.

— Надеюсь, выполнить пожелание вашего высочества нам по силам? — постаралась скрыть недовольство королева Ровлада.

— Да, условие очень простое. Я прошу о возрождении древнего обряда ночи испытаний. Но не в ночь свадебного пира, а сейчас, до помолвки.

— Это деревенский обычай, — поморщилась королева.

— Но матушка, это так романтично! — поддержала принца Южена.

— Душа моя, Абелина, нельзя отказывать детям в подарке, — заметил король. — Нас должно радовать такое согласие.

— Голубки! — неискренне умилилась маркиза Эфина, втайне посмеиваясь.

— Не кажется ли вашему величеству долгая ночная прогулка опасной? — Гельд сдерживался, чтобы не скрипеть зубами. — В лесах вокруг замка могут скрываться бандиты, желающие помешать нашему добрососедскому соглашению, способные даже похитить молодых!

«Или помочь им сбежать», — читалось на лице советника, когда он угрюмо смотрел на Дика.

— Вы против? — в упор спросил рыцарь. Королевский ключник неохотно признал, что не возражает, но опасается, благоразумно ли это испытание? Нет ли в нем излишнего риска?