Книга Романтика дорог, страница 33 – Елена Крыжановская

Они ходили по рядам, показывая людям портрет и зачитывая приметы. По тому, как многие отворачивались и пожимали плечами, Мика с ужасом понял, что не он один знает, о ком речь. Самое меньшее треть жителей неловко переглядывалась, не зная, куда деться от обвинения в пособничестве мятежу. Лута, сама толком не видя «опасного преступника», могла разболтать соседям, как ей померещился сегодня кто-то чужой в усадьбе. Вдруг того мальчишку видели и раньше, прежде, чем он спрятался в сарае? Или заметили, когда он поднимался на сеновал? Но ведь тогда могли видеть рядом Мику, который подавал ему знак свистом!

Сам Мика никому не говорил о встрече с живым мятежником. Разве что Витешу и По́льгеру, так ведь они собрались вместе бежать в лес. Они лучшие друзья с самого рождения, как не сказать? А если хозяин вовсе не помогает мятежу, а наоборот, сам и позвал солдат? Что тогда будет? Нет, он молчит, теребит бороду, вздыхает и думает, что зря сказал жене о своем госте. Но все домашние будут молчать, а вот служанка может проболтаться. Она, похоже, обиделась, что ей не поверили. Теперь стоит довольная и с хитрым видом косится на хозяина, мол: «Говорите, померещилось? А вот и нет! Я видела его своими собственными глазами!»

Но Лута ни о чем таком не думала. Услышав, что ищут какого-то мальчишку, она только удивлялась: и охота же стольким здоровым наемникам в жаркий день, вооруженным до зубов, гоняться за ребенком! Она не допускала мысли о том, что именно его видела утром возле сарая.

Начальник отряда дождался, пока солдаты хорошенько растолкуют мирным жителям, кто ему нужен. Потом сам сошел с коня, развернул хлыст и двинулся по кругу, как цирковой укротитель, с намерением доказать, что если люди не станут сейчас послушно помогать армии короля, то с мирной жизнью им придется попрощаться.

— Что ж, вы согласны сделать мне подарок? Я долго ждал этого часа. Трижды этот негодяй уходил из моих рук, но теперь я не отступлюсь. Я знаю, что он здесь! — глава наемников настороженно повел глазами и носом из стороны в сторону, словно охотничий пес, чуя добычу. — Вы скажете, где он? Или хотите, чтобы мы тратили время и силы на поиски? Считаю до одного: раз!! — он резко щелкнул по утоптанному кругу площади хлыстом, точно пастух, подгоняя стадо. — Кто первым скажет, ну? Кто хочет получить награду? Ты? Или ты?

Люди отводили глаза, не зная, куда скрыться от этой напасти. Начальник отряда рукоятью длинного хлыста упирался им в грудь или в подбородок, заставляя поднять голову, внимательно заглядывая в лицо. И чем пристальнее он смотрел на этих людей, тем больше хмурился.

— Всем смотреть на меня, не отворачиваться! — он отошел на середину круга. Снова щелкнул хлыст, раз, другой… Наемник настороженно вертел головой, выискивая в толпе тех, кто понимал этот язык. Но на всех лицах читался одинаковый испуг и недоумение.

— Ни одного? Да, в маленьких селениях это ещё случается… Правда, теперь всё реже… — он высоко поднял хлыст и угрожающе потряс им:

— Думаете, этот предмет служит только для того, чтобы погонять коров и лошадей? Нет, уважаемые! Никто из вас, ни старые, ни молодые, ни хозяева, ни работники не пробовали до сих пор его на своей шкуре? Завидую! Но это упущение очень легко исправить. Вы были добры и почтительны друг к другу многие годы, но сейчас — война, и хотя мне совершенно не хочется быть вашим учителем, похоже, придется. А может, не стоит тратить время? Доходчивей сразу стрелять? Вы не хотите награды, я не настаиваю. Но если вы через минуту не выдадите мне преступника, буду вынужден взять одного из вас!