Книга Зов бездны, страница 8 – Елена Крыжановская

— Не бойтесь солдат, — громко предупредил соседей Дик. — Они подчиняются приказам главного, а с ним мы пока не познакомились. Подумаешь, крысы! Они, пожалуй, и говорить не могут?

Ближайший стражник уставился на Дика маленькими, налитыми кровью глазками. Оскалил мелкие острые зубы и зашипел рыцарю в лицо.

— «Госпожа не любит мясо с кровью», — самоуверенно отчеканил пленник, не отводя глаз.

Крыс передернул усами и отошел с тем же выражением на морде, что появилось у Болтона, когда с него потребовали платы за товар.

Бандиты нервно засмеялись, теперь поддерживая бунтаря. Ясно, что им самим не нравится соседство крыс. Тем более, тех больше дюжины. Дик заверил своих соседей по «корзинке», что крысы им ничего не сделают. Могут только охранять, но не нападут.

— Не нападут! — прогремел над двором низкий женский голос. — Пока я им не прикажу!

Все посмотрели вверх, рассчитывая увидеть хозяйку в окне второго этажа. И ахнули. К ним шла великанша в домашних туфлях, коричневом шерстяном платье, густо расшитом узорами из белых бус, и с развевающимися каштаново-седыми волосами. Ее лицо не старое, без морщин, но с очень резкими чертами, словно лицо каменной статуи, вырубленной из скалы и не отполированной.

Великанша, всего лишь вдвое выше любого из бандитов, казалась громадной. Все удивлялись, как она не задевает головой внутреннюю галерею и балкончики, забыв, что замок построен по ее мерке. Дику она казалась злее крыс, а остальные рассчитывали, что громадная тетка защитит их от всех врагов, поскольку она сама всех страшнее. Никто не сомневался, что это и есть их новая хозяйка.

— Полная «корзинка», госпожа Веллиге́рта, — замер в угодливом поклоне главарь.

— Беру, — хозяйка быстро пересчитала пленных. В ее руке кошелек казался небольшим, но звякнул и оттянул карман главаря солидно. — Ничего ли ты не утаил от меня? — великанша грозно глядела на главаря, точно сова на мышь. — Это весь улов?

— Как можно, госпожа! Я честен с вами! Мои люди могут подтвердить.

— А клятва на мече?

— Что? Гм… прежде вы не требовали…

— В таком случае, тебе, как отступнику, это не нужно. Это ведь не твое? — Веллигерта ловко сорвала с седла трофейный меч и расхохоталась. Ее поддержала вся банда зычным гоготом, а крысы — мерзким хриплым хихиканьем. В бессильной злости атаман сжал кулаки и заскрипел зубами, искоса глянув на «корзинку». Он угадал: один из пленных улыбался, молча напоминая главарю, как быстро сменяются хозяева и роли.

Болтон и два помощника расстегнули ремни, вывели пленных, передав их под охрану крыс. Получив плату, бандиты поспешно откланялись, спросив, нужны ли госпоже их услуги в следующем месяце? Веллигерта ответила, что дети — такой товар, который нужен ей всегда. Когда главарь заикнулся о том, чтобы поднять цену до пятнадцати золотых за каждого, великанша похлопала его по плечу, едва не сбив с ног. И заявила, что ее и так нельзя назвать скрягой, верно? Или кто-то забыл, какого цвета вода в замковом рву?

Теперь смеялись только крысы. На редкость угрожающе. Они проводили платформу и четверых всадников до ворот и подняли за ними мост, наглухо закрыв владения великанши.

Веллигерта потребовала построить пленных в ряд и долго прохаживалась вдоль цепочки. Качала головой, цокала языком, придирчиво рассматривая новеньких и бормоча: «Могли быть и пожирнее». Но нашла, что всё не так плохо. Малышей больше, а их мясо нежнее.