Книга Вечные Пески. Том 6, страница 98 – Лео Сухов

— Я пыталась вернуть людей к верному поклонению богам… Всё то время, что возглавляю Священный Храм… Каждый день… Но люди упрямы, Ишер!.. — Верховная закинула несколько красных ягод в рот, прожевала, облизнулась, а потом снова воззрилась на меня: — Ну и как ты стал воеводой, Ишер? Или это секрет?

— Никакого секрета в этом нет, Верховная, — уважительно ответил я, отметив, что на холёных ноготках, будто кровь, осталась пара капель красного сока. — Воевода не должность. Просто признание заслуг. Когда я выводил свой отряд через земли ханств, местные правители считали зазорным для себя общаться с простым наёмником.

На слове «ханства» я заметил, как лицо Верховной искривила брезгливая гримаска.

— Мерзкие еретики… Отринули богов и поклоняются какому-то небу… — Жрица снова невольно поморщилась, зато всё-таки вытерла пальцы от красного. — Как тебе вообще удавалось с ними общаться? Чтоб им всем, проклятым, сгинуть в песках…

— Думаю, вопрос с ними уже решён, Верховная, — я пожал плечами и, дотянувшись до лепёшки и копчёной рыбы, принялся сооружать себе блюдо. — Я постарался сделать так, чтобы даже самые трусливые из них заступили путь орде, как и остальные люди.

На столе хватало еды: фрукты, мясо, зелень, вино, лепёшки… Но всё это я не собирался пробовать. Желудок у меня, конечно, крепкий, но малознакомые яства — всегда риск. Не хватало ещё на приёме у Верховной Жрицы маяться животом.

— Зачем тебе это? — высоко подняв одну бровь, спросила Жрица. — Зачем отправлять их на бой, если они не хотят?

— Орда не знает различий между людьми, Верховная, — осторожно ответил я, добавляя зелень к мясу и лепёшке. — Демоны убивают всех. И каждый воин на их пути — это помощь тем, кто будет сражаться в будущем.

Нельзя было забывать, что Верховную раздражает приверженность Законам Песка. Поэтому я старательно обходил стороной вопрос веры. Впрочем, она всё равно догадалась, какой именно закон я иносказательно упомянул. И даже слегка поморщилась.

Что не укрылось от молчавшей Нааны. И, судя по тому, как та занервничала, лицо Верховной ей сильно не понравилось.

— … Тем более, кочевники сильно разделяют «своих» и «чужих», — закончил я фразу так, будто ничего не заметил в исполнении обеих. — Отступая, они бы не просто пытались скрыться. Они бы резали всех, кто попадается на пути. Хан, с которым я путешествовал, собрал многих бегущих под своё командование. На пике могущества у него был не один десяток тысяч воинов. Всего в его лагере было под семьдесят тысяч человек. Да, большей частью женщины, дети, подростки и старики. Однако и женщины, и подростки у кочевников умеют обращаться с оружием. Не так хорошо, как мужчины, понятное дело… И всё же опасны даже они.

— Разве такое количество людей прокормишь в песках? — удивилась Верховная.

— Кочевники умеют находить воду. А запас мяса тащат с собой в виде скотины, — ответил я. — Они путешествуют на переханах, живут в шатрах. Пожитки возят на телегах, запряжённых гнурами. Так что, в отличие от жителей других краёв, могут в одном месте сконцентрировать и ещё большие силы.

— Удивительно! И что же ты сделал, воевода? — величаво качнув головой, спросила Жрица.

— Посулами, обещаниями и обманом загнал их в город, который вот-вот должна была осадить орда. А сам ушёл в Эарадан со своими людьми и кочевниками, что остались верны старым богам.