Книга Выбор мудрых, страница 123 – Андрей Рымин

— Мина! Не верю глазам!

От уже показавшегося впереди просвета опушки к идущим бежали… Свои?

— Мастер Нардаг? – неуверенно и радостно одновременно воскликнула девушка.

Родичи! Сомнений быть не могло. К ним спешили охотники во главе с поджарым старшиной Оленей – Нардагом. Ярад всемогущий! Они нашли Племя!

Интерлюдия – Дыхание зимы

Корочка льда, выросшая за ночь на мелкой луже, рассыпалась под сапогом тысячей блестящих чешуек. Бернард Кирби шагал по опустевшему двору форта в сторону примостившейся у края казарм небольшой часовни. Солнце только начинало подъем из-за восточного края мира, и легкий морозец его лучи разогнать еще не успели. Зато, как всегда в это время суток, сияла кровавым багрянцем стена Хартийских гор, нависающая над лесом, трактом, ошкуренным частоколом периметра, казенными постройками и седеющей головой майора. Сегодняшнее утро впервые в этом году по-настоящему пахло зимой.

Бернард поежился, дохнул на горящие руки и толкнул дощатую дверь. Брат Ричард не запирался ни тогда, ни сейчас. Лицо обдало теплом, в нос ударило благовониями, глаза на миг отказали. Со света в полумрак входить было сложно, но гарнизонный священник всегда берег свечи, а масляные лампы не признавал в принципе.

— Брате, – позвал офицер.

— Иду, иду, – послышалось из боковой комнатки, что служила церковнику спальней. – Чего в такую рань-то пожаловал?

— Мы уходим.

— Уже? – протирая глаза, вылез в молельню Ричард. Из-под извечного серого балахона виднелись босые ступни, в руках он держал блюдце с чадящим огарком свечи. – Вроде как третьего дня собирались.

— Ситуация изменилась. Похоже, драконоводы ближе, чем мы думали.

— Опять гонец прискакал?

— Если бы, – скривился Майор. – Начальству на нас наплевать. Новости из деревни Пенька принес. Я с ночи его за провиантом отправил – он только вернулся. Староста народ поднимает – всем людом бежать собрались. Чудища в паре десятков миль. Вчера мимо Виловки очередной обоз ализийцев прошел – оттуда и слухи.

— Тьфу ты Бездна, – ругнулся церковник. – На кой ляд спрашивается еретиков через границу пущали? Они же зарбаговой нечисти навстречу поперлись. Кто меня уверял, что на благо державе будет Проклятых пропустить? Такой грех на души вязли, такой грех…

— Брате, не начинайте по новой, – взмолился Бернард. – Я вам сто раз объяснял, что не мы их пустили, а они сами прошли. Что я мог своим гарнизоном там сделать? Даже теми двумя ротами, а некуцей дюжиной, как сейчас? Вы же знаете, я депеши по три штуки в день отсылал. Всю бумагу извел. Ну, нет у Империи таких сил на нашем краю, чтобы границу закрыть. Все на северо-западе сарийцам отпор дают.

— Поели, стало быть, еретиков драконы, – не слушая оправдания Кирби, задумчиво произнес Брат Рикард. – Ну, хоть какая-то польза от этой погани.

— Не факт, – покачал головой майор. – Союзнички наши вдоль Валонгского языка двинулись, а твари западнее в основной массе ползут. Могли разминуться.

— Ну вот зачем ты меня расстраиваешь? – скривился церковник, принявшийся было снимать с алтаря серебряные фигурки богов. – Я ведь только уверовал, твоими кстати стараниями, что нет сговора между Проклятыми и чертями. Теперь опять сомневаться стану. Вот зря староста твой паникует. Посмотришь, пройдут чудища стороной. На кой им в наши края суваться? Тут что у нас? На Валонг дорога. Туда им не надо. Поди, не дружков своих – Зарбага почитателей резать явились. На Эйну свернут.