Книга Иномирье просыпается, страница 31 – Ален Т. Пюиссегюр

Ковен почувствовал, что душа ушла в пятки. Захотелось сбежать подальше отсюда и оказаться в более приятной компании. И не ему одному. Коты и кошки застыли от ужаса.

Раздался неописуемый грохот, словно при извержении вулкана, из темноты на них уставились два громадных пылающих глаза.

Соискатели бросились врассыпную.

— Он нас проглотит! – в панике мяукнула кошечка, перекатилась на спину и приготовилась защищаться всеми четырьмя лапами.

— А перед тем зажарит! – у говорившего это кота вся шерсть встала дыбом, он словно увеличился вдвое.

В надежде спастись большинство бросилось к выходу. Тщетно. Тяжёлые двери были плотно закрыты и не поддавались. Почему-то никто не пытался вспомнить заклинания защиты.

Угодив в ловушку, все растерялись.

Неужели вправду поверили, что демон их зажарит и съест? Допустим, Ковен не силён в колдовстве. Да, он не мог начертить ровный магический круг, зато отлично знал, чем на самом деле опасны эти страшные существа. Мама читала ему знаменитые «Сказания о демонах»,когда он был крошечным пуховым комочком. Демон вовсе не мечтал слопать кота под соусом тартар. Он хотел забрать его душу. Или хотя бы часть души, если сам слабосилен и мал. Враги кошачьего рода готовы на всё, лишь бы лишить нас сути, сердцевины.

Нет, лучше бы они нас жарили и глотали! Меньше мучений.

Рёв демона заглушил испуганные вопли соискателей. Раскалённый смерч пронёсся по залу, сокрушил статую фелида и винтовую лестницу, разбросал во все стороны канделябры. Покрыл копотью гранитные плиты пола и мрамор стен, опалил и покоробил деревянные панели.

Бедный зал, слишком тесный для демона, жалобно скрипел, звенел, стонал и плакал. Воистину целая симфония разрушения!

— Пойдём на него вместе! – приказала Брайна, отважно делая шаг навстречу врагу.

— Ты совсем из ума выжила? Усов лишилась? Это же демон! Злющий и загребущий! А мне моя душенька дорога, она у меня одна!

Ковен не мог пошевелить даже кончиком хвоста, страх сковал его.

Загребущий демон и впрямь протянул к ним огромные лапы. Да он одним пальцем мог раздавить всех котов!

— Доверься мне, пойдём!

Он нехотя подчинился, хотя был уверен, что его ведут на верную смерть.

Они с Брайной и ещё несколько смельчаков двинулись на демона. Они были готовы постоять за свои души. Дареза, единственная из всех, рисовала магический круг. Ковен узнал заклятие нападения. И напряг все мускулы перед прыжком, борясь с тошнотой.

Демон взревел, а затем внезапно умолк. Послышался громкий хлопок.

«Где-то я его уже слышал…»

Столб огня растаял, остался лишь едкий дым.

Зал погрузился во тьму, раздался второй хлопок.

Вспыхнул свет, следы копоти, отвратительный запах серы, ожоги, осколки мгновенно исчезли.

Лестницы и статуя ничуть не пострадали, в бронзовых канделябрах горели лазурные свечи. Вдоль стен выстроились автоматоны и разом захлопали в ладоши.

— Это всё иллюзия! Демон ненастоящий! – наконец догадался Ковен.

Брайна заговорщически ему подмигнула.

Трое магистров стояли на галерее второго этажа.

— Обучение в замке Каслкотц потребует от вас немалой отваги, – объяснил Ксантос. – Смелость подчас куда важней, чем все знания и умения вместе взятые.

Котик готов был поклясться, что тигр в этот миг посмотрел ему в глаза.

— Именно смелость – ключ к четвёртому испытанию.