Книга Лесная обитель, страница 281 – Мэрион Зиммер Брэдли

Гай попытался было запротестовать, но Валерий решительно выволок его на улицу и повел через весь город к бане. Но лишь окунувшись в бассейн с холодной водой, Гай протрезвел настолько, чтобы понять, что ему втолковывают.

— Скажи, – промолвил Валерий, когда Гай, отплевываясь, выбрался из воды, – моя племянница Валерия все еще в Лесной обители?

Гай кивнул.

— Я туда съездил, но она… передумала и отказалась уехать со мною. – В памяти Гая постепенно воскресали недавние события. Он поведал Валерию свою историю, опустив нежелательные подробности, и получил от него разрешение жениться на Сенаре. Конечно, Валерий вправе потребовать от него отчета – но с какой стати он вдруг так забеспокоился?

— Послушай, – быстро заговорил Валерий, – не ты один напиваешься допьяна. Вчера вечером я сидел в компании нескольких легионеров, служащих при квесторе^[66], – неважно, как их звать, – и разговор зашел о жрицах Вернеметона. Один заявил: «Да эти женщины – не настоящие весталки; они просто варварки, как и все прочие». Я заспорил; но в конце концов солдаты побились об заклад, что сумеют выкрасть из обители одну из девственных жриц – и это не будет святотатством.

Гай схватил полотенце и принялся яростно растираться, пытаясь понять, к чему клонит Валерий.

— Идем в парильню, – позвал Валерий, протягивая ему руку. – Хмель быстрее выйдет вместе с пóтом. – Когда же они, хватая ртом воздух, окунулись в клубы горячего пара, секретарь продолжил. – Я думал, это просто глупая похвальба под пьяную руку и тревожиться не о чем, – ну, перепились солдаты, ну, болтают сами не знают что, – но сегодня утром троих не досчитались на утренней перекличке. Один из моих вчерашних собутыльников сказал мне, что они с рассветом ушли из Девы, рассчитывая выиграть заклад.

— Но центурион… – У Гая раскалывалась голова, однако он снова обрел способность соображать.

— У центуриона и без того дел по горло, и у трибунов тоже. После убийства императора дисциплина пошла псу под хвост. Вы с отцом знаете бриттов как никто другой. Что, как ты думаешь, произойдет, если обнаружится, что наши люди совершили насилие над местной жрицей? В сравнении с этим восстание Боудикки покажется детской забавой, а мы сейчас не в том состоянии, чтобы дать достойный отпор!

— Да… конечно, – согласился Гай. – Я пойду их искать. Ты знаешь точно, в каком часу они ушли? И в какую сторону направились?

— Увы, понятия не имею, – отвечал Валерий. – Наверное, можно поспрашивать…

— Времени нет. Мне нужно сбегать домой за дорожным платьем. – Гай протер глаза.

— У меня все с собой, – отозвался Валерий. – Я так и решил, что ты захочешь переодеться.

— Отец был прав, – пробормотал себе под нос Гай, – у тебя всегда все продумано до последней мелочи.

После того как рабы вытерли его досуха и побрили, Гай заставил себя проглотить кусок-другой. «Ну и дурень же я, – размышлял он с горечью, – топить горе в вине, когда мир вокруг рушится!» Постепенно приходя в себя, Гай вдруг осознал, что завтра вроде бы Самайн. На празднество в Вернеметон съедется едва ли не половина жителей западных областей. И неважно, что там думают про него Эйлан и Сенара. При мысли о том, в какой опасности они окажутся, если вдруг начнется побоище, у римлянина кровь застыла в жилах.