Книга Моя прекрасная Нелли, страница 54 – Эрин Хэй

Одарив её задумчивым взглядом, Томас опустил голову.

— Граф Малгрейв не пытал леди Элинор, — сообщил он наконец.

— Что? — поражённо воскликнула Хелен и тут же прикрыла рот, испуганно оглядываясь по сторонам, но в шуме таверны никто не обратил на нее внимания.

— Он непричастен к её смерти, — казалось, это признание давалось Томасу с трудом. Молодого человека даже перекосило. — Но это не делает его менее виновным во всей истории. Из-за него Роберта Барлоу, отца леди Элинор, обвинили в измене королю и повесили.

— Господи... — прошептала Хелен и замолчала, будто разом лишившись дара речи. Она чувствовала себя растоптанной и духовно уничтоженной.

— Граф Малгрейв увидел леди Элинор на её первом королевском балу. Она была похожа на ангела, спустившегося с небес. Она могла бы смягчить сердце любого мерзавца, но не его. Он воспылал к ней самыми низменными чувствами, а когда понял, что эта неземная красавица никогда не будет ему принадлежать, подставил её отца. Из-за его лживого доноса были убиты граф Барлоу и его сыновья, но перед смертью их жестоко пытали.

— А леди Элинор? — выдавила из себя Хелен, когда снова смогла говорить.

— Для всех она умерла со своими родными. Но граф Малгрейв не убивал её. Это я знаю точно. В тот день было повешено не её тело.

Как Хелен ни пыталась разговорить его, Томас не пожелал больше отвечать ни на один вопрос.

— Я могу обещать вам одно: я буду защищать вас до последней капли крови! Однажды я уже поклялся вам в этом. И как видите, клятву свою держу, — всё, что она смогла от него добиться.

— Тогда зачем он признался при короле и придворных в её убийстве?! — Хелен ничего не понимала.

— Все ответы вы найдёте в Розберри, — чуть подумав, сообщил Томас. — Пожалуй, вы приняли хорошее решение, когда надумали отправиться туда. — Вы уже поужинали?

— Кусок в горло не идёт, — призналась Хелен и отодвинула от себя неаппетитное блюдо.

— Тогда давайте, я отведу вас в комнату, — предложил Томас, и они поднялись из-за стола.

Служанка проводила их до нужной двери и отдала ключ от крохотной каморки. Внутри находилась всего одна грубо сколоченная узкая кровать, застеленная не свежим бельем.

— Ваш слуга переночует на конюшне, — сообщила служанка, кивком указав на Хелен, и удалилась, пока та открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить и слова от возмущения.

— М-да... — протянул Томас, когда за служанкой закрылась дверь. — О6 этом я не подумал. Мы всё равно будем привлекать к себе внимание. Ладно, — нехотя добавил он, — я уступлю вам постель, а сам лягу на пол.

— Нет, — не согласилась Хелен. — Я не останусь с вами на ночлег в одной комнате!

— Но у нас нет другого выбора! — попытался урезонить её Томас. — Виданное ли дело, чтобы господин оставил комнату слуге, а сам отправился спать на сеновал?

— Тогда на конюшню пойду я, — заявила Хелен и направилась к выходу.

— Стойте! — окликнул её молодой человек, когда она уже открывала дверь. — Вы останетесь здесь, я не могу подвергать вас опасности.

Томас вышел, а Хелен в изнеможении упала на кровать. Дорога её измотала, шутка ли, весь день проехать верхом. Но несмотря на усталость, она так и не сомкнула глаз до рассвета. Слова Томаса о том, что Дэвид не виновен в смерти Элинор, не шли у неё из головы. Слишком много тайн хранил в себе её ненастоящий муж.