Книга Моя прекрасная Нелли, страница 79 – Эрин Хэй

Элинор покачала головой — она просто себя накручивает. Это понятно в таком-то шатком положении, когда будущее туманно, а прошлое загадочно, и не знаешь, кто твой друг, а кто враг.

— Вот вы где, леди Арлингтон! — услышала она резкий окрик леди Хилтон. — Ищу вам по всему дому!

— Просто решила подышать свежим воздухом, — пожала плечами Элинор, делая ей навстречу несколько шагов.

— Я, грешным делом, подумала, не решили ли вы нас покинуть, — усмехнулась подошедшая леди Хилтон.

— Томас не простит мне, если я за вами не услежу, и вы попадёте в какой-нибудь переплёт.

Леди Хилтон жестом предложила пройтись, и Элинор послушно последовала за ней. Идти было трудно, ноги утопали в размоченной долгими дождями почве, но девушка была рада и такой прогулке. Она оглянулась на дом: каменные стены почернели от влаги, а местами и вовсе заросли мхом, ставни были распахнуты, но Элинор знала, как мало света впускают внутрь узкие окна.

— Тревожные известия доходят до нас из Олдкасла, — начала леди Хилтон. — Я слышала, будто короля хотят скинуть с трона.

— Возможно, это чья-то дурная фантазия разбушевалась, — с затаённой болью произнесла Элинор, вспомнив о ложном доносе на графа Барлоу.

— Полагаете? — с надеждой переспросила леди Хилтон. — Хотелось бы верить. Я очень боюсь мятежа, потому что это всегда реки крови.

Элинор ничего не ответила, рассматривая окрестности. Если короля и правда сместят, она не будет по нему горевать. С трудом переставляя ноги по непролазной грязи, женщины обошли вокруг дома, пройдя мимо хозяйственных построек на заднем дворе. Вдалеке за убранной пашней виднелся густой лес, над которым с криками кружились птицы. Проследив за ее взглядом, леди Хилтон поспешила сообщить:

— Лес полон диких зверей. Даже не советую туда соваться.

— Но я и не собиралась, — возразила Элинор.

— Считаю своим долгом предупредить, — пояснила леди Хилтон. — И вообще, наше имение находится в достаточно глухом месте. Уж не знаю, чем руководствовался предок Реджинальда, решив построить здесь дом. Мы находимся в стороне от торговых трактов. Вниз по реке есть деревня, там мы берём всё необходимое, но до неё тоже надо добраться. До ближайшей дороги же несколько миль. Наверно поэтому мои дочери не частят ко мне с визитами, — вздохнув, закончила она.

Вернувшись в комнату, Элинор устало опустилась на жёсткий стул, и, поставив на стол локти, спрятала лицо в ладонях. Она оказалась одна в Богом забытом месте, вдали от людей. Девушка никак не могла отделаться от мысли: не попала ли она в большую западню? Зачем Томасу было привозить её в свой дом?

Неужели дело в неземной любви, о которой он ей всё время твердил? Но по многим причинам их брачный союз невозможен. Быть может, он рассчитывает получить от неё благодарность, не связывая себя брачным обетом? Вот только Элинор никогда не согласится на это. Видимо, для всех будет лучше, если она покинет этот дом, отправившись в монастырь.

Девушка сжала обручальное кольцо, которое продолжала носить на шее под одеждой.

— Надеюсь, этого будет достаточно для пожертвования, — пробормотала она.

Достав маленькое зеркальце, Элинор внимательно разглядывала своё лицо. Без масок, которые Дженис наносила ей на голову, каждый раз, когда госпожа принимала ванну, привычный цвет волос уже почти смылся.