Книга Моя прекрасная Нелли, страница 87 – Эрин Хэй

Мужчина замолчал, а Элинор больше ничего не спрашивала. Убитая горем, она через приоткрытую занавеску смотрела, как постепенно исчезает вдали замок Барлоу. Карета увозила её всё дальше от места трагедии, и девушка не знала, что ждёт её потом. Отец мёртв, и неизвестно, что стало с братьями. Да, граф Малгрейв спас её, но так и не сказал для чего, а Элинор было трудно поверить в его благородство после той чудовищной несправедливости, что произошла на её глазах.

Меж тем пейзаж за окном сменился. Они оставили позади бескрайние поля и въехали в лес, который с каждым ярдом становился всё гуще и непролазней. От постоянной качки Элинор поплохело, и она откинулась на мягкие подушки, которые находились здесь в избытке — герцог любил путешествовать с комфортом.

Чем дальше они углублялись в чащу, тем страшнее становилось Элинор. Зачем они поехали именно по этой дороге? Чтобы сократить путь до замка? Но не опасно ли лезть в такие дебри? Что будет, если они нарвутся на разбойников? Хотя с такой охраной им нечего опасаться, но Элинор всё равно было не по себе.

Герцог ничего не говорил, лишь бросал на неё изучающие взгляды, от которых девушке становилось неловко.

Она поёжилась, почувствовав себя почти обнажённой в этом ничего не скрывающем платье. Элинор поплотнее завернулась в шаль, данную графом Малгрейвом ещё в темнице. От герцога не скрылись её поспешные действия, и он, усмехнувшись, отвернулся.

— Право слово, — сказал мужчина. — Если бы не обещание моему другу, я бы подумал над тем, чтобы оставить вас себе.

Элинор вспыхнула и отсела от него так далеко, как смогла. Внезапно они выехали на небольшую поляну, и карета остановилась.

— Ждём, — коротко изрёк герцог.

Девушка непонимающе откинула шторку и принялась осматривать открывающийся пейзаж. Чуть в отдалении виднелось небольшое деревянное строение. Приглядевшись, она узнала охотничий домик отца.

Однажды, много лет назад, когда Элинор была ещё ребёнком, граф Барлоу брал её с собой. Адам и Джонатан тоже были с ними. Она всхлипнула, предавшись светлым воспоминаниям.

Внезапно дверцы кареты резко распахнулись, девушка даже взвизгнула от неожиданности и в страхе забилась в угол. На подножку ступил чей-то тяжёлый сапог и в карету протиснулся знакомый силуэт, а следом за ним ещё один.

Шумно дыша, вошедшие откинулись на подушки противоположного сиденья. Элинор узнала их и поначалу отказывалась верить своим глазам, но осознав, что перед ней не призраки, с радостным криком бросилась обнимать братьев.

— Адам! Джонатан! — вскричала она. — Вы живы!

Путь до замка герцога занял несколько дней. Ослабшие после пыток и побега Адам и Джонатан были измучены дорогой, но не жаловались. Каждый день Элинор перевязывала их раны, благодаря Господа за то, что Он вернул ей братьев, и проклиная короля за его жестокость.

— Когда нас вывели из пыточной, то заперли в камере, уже другой, — принялся рассказывать Адам, когда немного пришёл в себя. — Граф Малгрейв предложил нам невероятно дерзкий план побега...

— Ха-ха! — рассмеялся герцог Эттвуд. — В этом весь Дэвид! Ему всё легко даётся, поскольку никто не ожидает от него подобной наглости!

— Да уж, — криво усмехнулся Джонатан. — Когда граф велел мне сесть в седло, я не думал, что смогу долго продержаться, но если хочешь жить…