Книга Война среди осени. Расплата за весну, страница 267 – Дэниел Абрахам

Император отказал жрецу, торговые Дома отослал к Синдзе и Господину оков, который мог изменить условия, не расторгая договоров. Затем продиктовал один ответ всем трем семьям, предлагавшим Данату жен, – не согласился, но и не отказал. И это все только до завтрака.

Подали чай, яблоки, запеченные с пряностями, и жареную свинину. Едва Ота сел за стол, как снова явилась Госпожа вестей с кислым лицом. Она изобразила позу раскаяния, однако такую, которая не подчеркивала ее собственной вины.

— Высочайший, Баласар Джайс хочет к вам присоединиться. Я предложила ему испросить аудиенции, как прочие, но он, кажется, забыл, что завоевал Сарайкет не навсегда.

— Не смей говорить о Баласаре-тя непочтительно, – сказал Ота, не сдержав улыбки.

И тут в груди похолодело. «Сделает что-то страшное. Расправится со всеми одним ударом». А что, если Джайс узнал о поэтах?

— Проводи его сюда. И принеси еще одну пиалу.

Госпожа вестей изобразила позу повиновения.

— Чистую! – добавил Ота ей вслед.

Полководец вошел и приветствовал императора со всеми подобающими церемониями. Тот не остался в долгу, потом жестом отпустил слуг. Баласар опустился на подушку, взял чай и кусок свинины и расположился поудобнее. Ота следил за ним, но по лицу Джайса незаметно было, чтобы он слышал о вестях, которые привезла Идаан.

— Я тут поговорил кое с кем, – начал Баласар.

— Да?

— О походе в Чабури-Тан.

Ота кивнул. Ну конечно! Вот она, причина.

— И что же они ответили?

— Это возможно, однако есть два способа. У нас достаточно людей для небольшого, но сильного войска. Снарядим кораблей восемь с полным вооружением. Воевать я бы с этим не пошел, но чтобы разогнать пиратов – хватит.

Ота пригубил чай. Напиток немного остыл и теперь не обжигал.

— А второй способ?

— То же число распределим на двенадцать судов и добавим ваших людей. Всех, кто может на ногах держаться. Такую силу одолеть легче. Опытные воины рассредоточены, а новички в морском бою – хуже пустого места. Но как внушительно смотрятся двенадцать кораблей! Пираты сочтут безумием напасть на такого противника.

— Если только не узнают, что это уловка. Есть подозрение, что наемники в Чабури-Тане работают на два лагеря.

Баласар цокнул языком:

— Тогда задача сложнее.

— Сколько времени уйдет на подготовку?

— На маленькое войско – неделя. На большое – две.

— А скольких союзников мы лишимся?

— Трудно сказать. Сейчас непросто выяснить, кто друг. Но их наверняка останется очень мало.

Император положил в рот кусочек яблока и медленно прожевал, обдумывая услышанное. Баласар молчал с непроницаемым видом. А из него вышел бы неплохой посыльный.

— Мне нужно подумать, – сказал Ота. – Я дам ответ к вечеру, самое позднее завтра.

— Благодарю, высочайший.

— Перестаньте. Я понимаю, как много у вас прошу.

— Я перед вами в долгу. Мы оба в долгу друг перед другом. Я сделаю все, что в моих силах.

Император улыбнулся, сложил руки в жесте благодарности, а сам подумал, каких размеров достиг бы этот долг, поговори Идаан с полководцем. Ота понимал, что танцует среди клинков. Их множество, все не упомнишь, и стоит оступиться, крови не избежать.

После трапезы слуги облачили его в парадный халат – черный с золотой нитью, – и он пошел во главе торжественной процессии в зал аудиенций. Придворные растеклись по местам, соблюдая должный порядок и выказывая повелителю знаки почтения и верности. Ота с трудом удержался, чтобы не поторопить их окриком. Пустые церемонии крали время, а его и так было в обрез.