Книга Зелёная пантера, страница 110 – Тория Кардело

Не купив ничего – цены слишком кусались, – Кэт и Ханна вышли на улицу. Морозный воздух сразу ударил в лицо, заставив щёки покраснеть. Из темноты, словно призраки, проступили очертания зданий. Их кирпичные стены казались непроницаемыми.

— Классно провели время, да? – Ханна с милой улыбкой развернулась к Кэт.

— Да, неплохо, – рассеянно согласилась Кэт: её мысли унеслись далеко. – Завтра тоже можем сходить куда-нибудь.

Она надела наушники, включила музыку в плеере и начала перелистывать песни, чтобы не идти в тишине. Прямо как Вэл.

— Не знаю, смотря сколько домашки будет. – Ханна закуталась в объёмный вязаный шарф.

Видимо, Ханна дружить не особо хочет. Ей нужна только домашка. Так и знала!

— Ой, да брось, всё успеешь, – снисходительно отмахнулась Кэт, пытаясь скрыть своё разочарование. – Ты всегда всё успеваешь.

— Ну, посмотрим. – Ханна развернулась на носках. – Пока, Кэт. Хорошего вечера!

Попрощавшись с одноклассницей, Кэт отправилась в сторону Грин-стрит. Под ногами хрустел инеем булыжник. Город М. сиял в лунном свете; снежинки танцевали в воздухе, покрывая спящий город мерцающей белой пеленой. Лужи золотистого света от фонарей расплывались по пустынным улицам, тени мягко переплетались между собой.

Вечера в М. всегда тихие. Кэт слышала только скрип снега и шелест редких листьев, оставшихся с осени. Запах древесного дыма из антикварного магазина навевал воспоминания об историях древности.

Музыка быстро наскучила, и Кэт погрузилась в мысли. Образы дня калейдоскопом крутились в памяти. Несмотря на уютный вечер, в душе оставался осадок после разговора с Майком и Джесси. Эта горечь, как холод, пробирала её до самого сердца.

— Джесси… Её мне будет не хватать как подруги, – с грустью прошептала она, слизывая с губ снежинки.

Горький вкус разлуки остался на языке. Мрак улиц давил на Кэт, становился пугающим. Тени зданий и фонарей уводили её в неведомый мир, насмехаясь над её беспомощностью. Редкие прохожие, погружённые в свои мысли и заботы, казались кораблями в открытом море.

За поворотом возвышалось заброшенное здание с колючим бурьяном вокруг. Железные балки, как когти, торчали в разные стороны. Летом Кэт и Джесси иногда забирались внутрь старого дома, прятались среди досок и щекотали друг другу нервы страшилками. Но теперь это место, и без того окутанное мистической атмосферой, воспринималось иначе. Кэт вздрогнула и замерла на месте.

Сердце забилось в груди, под рёбрами сжалась пружина. Из густых, тёмных кустов на неё смотрели глаза – кроваво-красные, манящие, нечеловеческие.

Может быть, это сам дьявол? Или её воображение?

Кэт затаила дыхание и пыталась побороть ужас, разъедающий сознание. Тень, бесформенная и угрожающая, растекалась по полумраку, как чернила по бумаге, обретая очертания, принимая облик того самого неведомого призрачного существа из Медоус-Парка…

В душе Кэт щёлкнул невидимый замок. Ледяная лапа ужаса сдавила горло. Кэт отпрянула в сторону от жуткого миража, плода её собственного страха – или это всё же не мираж?

— Нет, нет, нет! – прошептала она, моля о пощаде. – Я не позволю тебе вторгнуться в мою голову! Никогда!

Она развернулась и бросилась бежать, как лань от хищника. Ветер свистел в ушах, заглушая все звуки, ноги не слушались, но она бежала, бежала только вперёд, не разбирая дороги.