Книга Зелёная пантера, страница 136 – Тория Кардело

Отряд мастера Экман решительно предстал перед стражниками. Они торжественно кивнули и расступились. Сет крепко сжал кулаки и попытался отвлечься на Ирму Экман, на искреннее, трепетное восхищение её непоколебимой силой и решимостью. Должно быть, в её душе горел яростный огонь, раз её не пугали даже силы Маунверта. Последний раз они обменялись взглядами и уверенно направились вперёд, к бескрайним просторам Мыса Теней.

— Держитесь рядом и не отставайте, – предупредила мастер Экман, когда они пересекли границу. – И слушайте нас с Уильямом.

— Конечно, мастер, – хором ответили все волшебники. Ливи протяжно завыла.

Они двинулись вперёд, мимо склонов гор Полуночи, перетекавших друг в друга, словно морские волны. Туман уже знакомым густым покрывалом стелился по земле, прохладный и влажный, пахнущий сыростью и гниющими листьями. В воздухе висело таинственное, гнетущее предчувствие.

Интересно, расстроится ли Саманта, если я погибну?

Будет ли плакать по мне? И как скоро забудет?

Несколько часов назад

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Лорд Джастин Маунверт

Летний ветер играл на струнах кустов и деревьев. Жуткие, бесформенные силуэты, словно древние призраки, ползали по каменным стенам замка. Запах сырой земли и свежих, живых летних трав смешивался с мёртвым смрадом огненной реки в дурманящий аромат, окутывающий разум мутной пеленой.

Джастин стоял посреди тёмной комнаты. Лишь свечи, зажжённые в выцветших канделябрах, и отсветы пламени дарили этому пространству жалкие лучи света. Он наблюдал, как после недавнего вечернего дождя капли медленно стекали по окну, оставляя на стекле следы, будто ускользающие жизненные соки самой природы.

Туманный полуостров, Мыс Теней – это место, где на каждом шагу обитает лишь тьма. Жестокая и голодная. Но она питает меня, даёт особую энергию, которую чувствуют даже вольфенты, решившие подчиниться мне.

Даже горький воздух ощущался на языке, но лорду Маунверту это нравилось. Всё здесь вызывало у него трепет благоговения. В том числе сама комната. Святое место Маунвертов – гробница его предков, похороненных здесь ещё с древних времен, когда род Маунвертов имел влияние на весь мир.

Каждая могила – памятник мощи и жестокости. Каждый камешек – достояние. Но главное сокровище лежало на алтаре в центре, окружённом факелами, мерцающими подобно глазам монстров из других вселенных, и каменными статуями зелёной пантеры.

Череп лорда Говарда Маунверта, украшенный россыпью драгоценных камней.

После смерти отца Джастин сохранил его на память и считал реликвией. Великой и священной. Периодически Джастин молился покойнику, особенно перед сложными испытаниями, после которых он и сам мог превратиться лишь в истлевшую кость. Хрупкую и жалкую.

Сегодня он тоже явился к отцу за советом. В последнее время он стал это делать всё чаще – преисполнился безысходной верой, будто мёртвые, познавшие небытие, мудрее живых. Будто лишь смерть открывает глаза на сложности жизни.

Джастин был на грани смерти, но ещё не умирал. Поэтому не достиг апогея знаний. Зато считал себя внушительной, вызывающей леденящей страх фигурой, перед которой будет дрожать сама земля захватываемых им городов и регионов. Свой образ он подчеркнул плащом цвета чёрного дерева, величественно ниспадающим с плеч. На роскошной мантии, как и обычно, виднелся фамильный символ – зелёная пантера. Ткань тихо шелестела при каждом движении. Прямо как хруст военной карты.