Книга Зелёная пантера, страница 153 – Тория Кардело

— Ведите нас к нему!

Прямо к Маунверту? Да она с ума сошла. Вот уж самоубийца. Может быть, она хочет погубить нас всех?

Он начал метаться взглядом по сторонам. Заметил на лицах друзей недоумение. Даже Уильям подозрительно прищурил глаза; его рука, держащая поводок, дрогнула.

— Как прикажете, мэм. – Длинноволосый прислужник безразлично пожал плечами. Словно своим голосом мастер Экман подавила волю обоих.

— А если они самозванцы? – Его бородатый товарищ явно что-то заподозрил и осматривал шестерых магов с ног до головы, подавшись вперёд. Сет увидел его жёлтые кривые зубы и поморщился от запаха алкоголя.

— Тогда… – второй задумчиво почесал затылок, – лорд Маунверт разберётся с ними.

Мастер Экман жестом приказала всем следовать за ними. Теперь они шли в никуда, навстречу врагу, судьбе и возможной скорой гибели.

Мир людей (наш мир), Юго-Восточная Англия,

июнь 2005 года

Кэтлин (Кэт) Кристаленс

Мягкий золотистый свет летнего солнца проникал сквозь тонкую вуаль занавесок. Кэт сидела на краю кровати и рассматривала рисунок в руках. Она заметила, что линии в последнее время стали более изящными и плавными, но картина всё же не складывалась, словно посмеиваясь над её бесталанностью. С глубоким вздохом разочарования Кэт разорвала бумагу на мелкие клочки, и те снежинками упали на пол.

— Почему я ничего не умею…

Она медленно поднялась и направилась к старому зеркалу на дверце шкафа. Вглядевшись в своё отражение, сдержанно улыбнулась. Лёгким движением поднесла правую руку к лицу, кончики пальцев мягко скользнули по скулам. Теперь они стали заметно чётче.

— Я уже не такая толстая. Хотя бы что-то хорошее.

За последние месяцы её фигура заметно изменилась – она похудела, потому что гораздо меньше ела из-за переживаний, но не достигла болезненного истощения, словно её тело знало меру, за которую не решалось перешагнуть.

В глубине её существа по-прежнему теплилось загадочное воодушевление. Оно поселилось там ещё зимой, проникло в каждый уголок души и вытеснило голод и усталость. Внутренняя энергия побуждала искать утешение в книгах и неуклюжих зарисовках, чтобы укротить тревожные мысли. После случая зимой в её жизни не происходило ничего необычного, и Кэт начала верить, что это был всего лишь дурной сон.

Дни превратились в рутинную мелодию скуки. В школе насмешки не прекращались, и Кэт даже научилась почти на них не реагировать. Её жизнь шла своим чередом, за исключением редких прогулок с Ханной. Но Ханна, казалось, держалась на расстоянии, занятая учёбой больше, чем дружбой. Кэт часто проводила время в одиночестве, поглощённая книгами либо безуспешными попытками научиться рисовать.

О таинственном художнике Вэле Хортоне она давно не слышала. Видимо, он вернулся в Лондон, оставив за плечами тихий и пустой М. Кэт прекрасно его понимала. Она бы сделала то же самое, если бы не те мимолётные приключения, которые закончились столь же внезапно, как и начались. Пару раз Ханна звонила Вэлу, но, не получив ответа, обе подруги вскоре перестали упоминать его в своих разговорах. Сделали вид, будто забыли, как и ту несостоявшуюся выставку.

Иногда Кэт всё же вспоминала Вэла, мысленно возвращалась к желанию вновь увидеть его, возможно, даже подержать за руку. Но она быстро избавлялась от этих сентиментальных идей. Ей не нужен был никто, кроме самой себя. А уж тем более – малознакомый парень старше её, каким бы добрым и талантливым он ни был.