Книга Злая: Детство, страница 26 – Грегори Магуайр

Вторая правнучка Владыки, Нессароза Тропп, родилась в усадьбе Колвен-Граундс. Там невозможно было скрыть её увечье – если не слишком жестоко клеймить такую беду словом «увечье». А поскольку Фрекс при этом оставался священником, уверенным в собственной исключительности и особой связи с Безымянным Богом, это сделало кару, постигшую его вторую дочь, ещё более заметной. Более горькой. (Более впечатляющей – хоть и жаль бедное дитя!)

Возможно, однажды Несса сделается Владычицей Тропп – если Эльфаба умрёт раньше или откажется от титула. В таком случае её физический изъян всё время будет на виду. Два ребёнка, и оба – особенные! (Да, слухи об Эльфи наконец расползлись.) Как могла Мелена Тропп так оскандалиться дважды? Ну, если Вторая Наследница рода попробует ещё раз и на свет появится безупречно здоровый ребёнок – тогда, может быть, двух старших дочерей получится тихо вывести из линии наследования. А заодно и из истории. И третьему полноценному отпрыску передать родовой герб. Такого отступления от традиции ещё не бывало, но задумайтесь – какой иначе будет Владычица, зелёной? Безрукой? Нет-нет, господа, тут, несомненно, нужен новый подход. В третий раз повезёт. Если только Мелена ещё способна зачать и выносить ребёнка.

И она берётся за дело, но тело её – против.

Эльфи не знает о неудачных беременностях матери и череде выкидышей. Во многом эта странная малютка не менее близорука, чем любой другой ребёнок. Она растёт, не сознавая, в какой трясине увязли её родители – здесь, в Краю Квадлингов. Для неё жизнь – это палатки и колья, раскладушки и спальные тюки, кухонные котлы и мешки с рисом, сундуки в клочьях кожаной обивки, в которых семья везёт остатки своего прошлого – и одевается из них же. Жизнь – это движение, перемены, новые впечатления. Дом – это нечто переносное, временное. Спутники приходят и уходят. Эльфи не помнит, когда и почему исчезли Снэппер или Северин. Из всей команды самой надёжной оказывается Буззи, хоть и по-своему: повариха тоже уходит, но не дольше чем на пару недель. Она всегда успевает вернуться до того, как выйдет срок их временного пребывания на одном месте. Один раз она возвращается беременной, но теряет ребёнка. Говорит, что откашляла мёртвого зародыша ночью прямо из горла.

— Эта-то у вас заклятая, – кивает она на Эльфи. – Вот все беды из-за неё.

К тому моменту Буззи уже успела освоить общий язык настолько, чтобы оскорбление было намеренным. Няня парирует, что Буззи нарочно тыкает пальцем в то, во что не следовало бы, – и непременно за это ответит.

— Что такое «заклятый»? – спрашивает Эльфаба, пока Буззи удаляется прочь.

— Когда что-то чуть-чуть заколдовали, – буднично отвечает няня.

— Не забивай ей голову ерундой, – лениво требует Мелена.

— Ты и сама так думала, когда она родилась.

— А Нессароза заклятая? – спрашивает Эльфи, но тема сочтена неподобающей, так что никто ей не отвечает.

Значит, решает Эльфи, Несса – тоже заклятая. (Эльфи тогда около семи, Нессе пять.) В ту ночь, в палатке – или вскоре после – старшая сестра торжественно возвращается к этой теме.

— Вот сейчас погашу улиточье масло в лампе и расскажу тебе секрет, – обещает она.

— Хороший секрет?

— Решай сама. Про заклятия.

— Не хочу никаких заклятий.

— Ты даже не знаешь, что это.