Книга Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов, страница 102 – Михаил Михеев

За неимением лучшего корабли эти отнесли к разведчикам. Надо же их как-то классифицировать! Заводить новый подкласс «крейсер-универсал» не было смысла. Но по факту эти корабли могли всё. Разумеется, по характеристикам до линейных крейсеров они не дотягивали, но в соотношении двое на одного были уже сильнее во всем, кроме цены – стоила эта парочка как минимум на треть дешевле. Но все равно дороже крейсеров более ранних поколений.

Увы, от вечных законов общества не уйдешь. Расплатой за достоинства была цена, однако Империя согласна была разменивать деньги на эффективность. Тем более что корабли имели высокий резерв для модернизации, что продлевало срок их службы в разы и делало в конечном итоге не такими уж дорогими. Строить вместо них новые крейсера, да еще и много большим числом, выходило не менее накладно.

Только войдя в строй, «Святогоры» неплохо показали себя в конфликте у Серебряной, или Ла-Платы, как называли ее противники. Там объединенные силы испанских государств попытались бросить вызов Империи, отжав у нее стратегически важную систему. Удобно расположенная и обладающая немалыми запасами редкоземельных металлов, да еще и с планетой, имеющей пригодную для дыхания атмосферу, эта система была лакомым кусочком. Имперцы нашли ее первой, но располагалась она много ближе к Новой Мексике, чем к ним. Вот и попытались тогда гордые потомки конкистадоров аннексировать систему. Как оказалось, напрасно.

Именно тогда Империя впервые применила эти корабли, которые с легкостью разгромили судоходство на вражеской территории. Успевшие прибыть в систему вражеские войска, оказавшись наглухо отрезанными, лишенные подкреплений и снабжения, капитулировали примерно через месяц. Война завершилась практически бескровно, хотя попавшие под раздачу экипажи испанских кораблей так не считали. Ну да кто ж их слушать-то будет? Империя стрясла с побежденных грандиозную контрибуцию, и больше вопрос о том, чьи в лесу шишки, не поднимался.

Позже имперские крейсера еще несколько раз подтверждали репутацию грозы космоса, поучаствовав практически во всех конфликтах, так или иначе задевающих Империю. Эти корабли весьма ценили, использовали, как правило, большими группами, и потери их за весь период службы можно было сосчитать по пальцам одной руки. Столь громких успехов больше не имели, все же даже такие корабли не могут заменить собой весь флот с его многообразием функций. Однако провалов тоже не случалось, причем совсем. В общем, несмотря на возраст, «Святогоры» по-прежнему оставались ценными боевыми единицами, сохраняющими узкую, но стабильную нишу.

Все это Алекс успел прочитать, пока они сюда добирались. Интересно же! Вдобавок, как и любые корабли, работающие в тылу противника, «Святогоры» успели пережить массу приключений, когда-то страшных, а когда-то и забавных. Словом, он был бы не против побывать на борту такого крейсера.

И появлялся вопрос, кто рискнул прийти сюда, зная, какой монстр здесь сидит, а главное, кто оказался настолько самонадеян, чтобы с ним драться? И настолько силен, чтобы победить! Британцы?

Мать ходила мрачнее тучи, и ее можно было понять. Ситуация из разряда крайне серьезных. Сбит имперский крейсер. И у кого же хватило на это наглости? Разумеется, среди человеческих цивилизаций можно найти тех, кто способен выступать с Империей в одной или почти одной лиге. Сложно, однако же можно. Даже они понимают, что ответка прилетит, как только Империя найдет виновных. Таковы правила игры, все их знают. Причем ответка куда более жесткая. А тех, кто помельче, имперцы и вовсе наизнанку вывернут. Парой сожженных планет можно и не отделаться. И кто здесь, спрашивается, такой злополучный?