Книга Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов, страница 29 – Михаил Михеев

Судьба свела корабль Роджера с ним, уже когда имперец покидал охотничьи угодья. Изрядно выработав автономность, нахватавшись пускай не слишком мощных, но все же попаданий со сторожевиков… Наверное, это крейсер и спасло – командир имперского рейдера не был настроен на долгую схватку. Засек три крупных транспорта, прикрываемых крейсером в компании фрегата, и атаковал, только и всего.

Конвой он теоретически выбивал еще на проходе, но крейсеру повезло – фрегат дернулся, то ли отчаянно пытаясь уйти от выглядящей страшно даже на радаре туши имперского корабля, то ли сознательно прикрывая своим корпусом флагмана. Причина так и осталась загадкой, а вот результат, напротив, вышел серьезным. Большую часть того, что предназначалось крейсеру, фрегат принял на себя. Его размазало по космосу, но до флагмана дошли лишь единичные попадания, легко парированные силовым полем.

И вот здесь началось самое веселое. Менее всего экипаж крейсера ожидал, что их командир сумеет родить что-то путное. В лучшем случае бросится наутек, давая им всем тень шанса на жизнь – корабли с грузом выглядели куда более заманчивой, а главное, легкой целью. И никто не осудит… Но, ко всеобщему удивлению, Роджер не только не бежал, но и сумел, отчаянно маневрируя и крича на всех волнах об имперском рейдере, навязать ему полноценный бой, прикрывая транспорты. А маневрировал он то ли со страху, то ли благодаря врожденным талантам по-настоящему здорово.

Космические бои скоротечны, однако крейсер продержался без малого час. Почти рекорд. Потом рейдер отвернул – все же на достаточно ограниченном театре боевых действий риск прибытия к обороняющимся подкрепления выглядел реальным. В начале рейда, имея полные погреба и непотрепанную защиту, его командир бы рискнул. Сейчас же угроза нарваться на крупное соединение перевешивала выгоду от уничтожения транспортных кораблей. Которые, к слову, тоже времени зря не теряли и, пока охранение сдерживало имперцев, ушли довольно далеко. И рейдер ушел, а избитый, но непобежденный крейсер каким-то чудом дотянул до базы. И довел конвой!

За такие подвиги награждать положено, хоть ты что делай. А учитывая, кто именно командовал… В общем, на экипаж пролился золотой дождь. И никто не посмеет сказать, что незаслуженный. А главное, те, кто выжил в том бою, до окончания конфликта тоже дожили – крейсер угодил в док на ремонт и простоял там почти четыре месяца.

Роджера после этого хотели перевести обратно в штаб. В конце концов, настоящий, без дураков, герой, ранен в бою (шрам от лучевого ожога на щеке оставался до конца жизни), мастерски управлял кораблем… Проснулся талант, когда жить захотелось! В общем, теперь никто не посмел бы на него косо посмотреть. Ну и, конечно, орден из тех, что дают за реальные заслуги, а в комплекте и погоны новые на плечи взлетели птичками. Вперед, делай карьеру дальше!

А он отказался. Что-то переклинило у него в голове тогда, и с тех пор службу он исправно тащил на передовых рубежах. Его по-прежнему не особенно любили за гонор и ругань по поводу и без. Но его уважали и за ним шли – Роджер действительно оказался талантливым капитаном, да и эскадры в бой водил умело. Страха не испытывал совсем – но и умел зря не рисковать. И именно ему американцы обязаны были победой при Малой Канберре, когда эскадра под командованием Роджера Тэйлора сумела ловким маневром обогнуть паровым катком прущий имперский флот, опрокинуть тыловое прикрытие и смешать атакующим строй, вынудив их отступить. Это позволило тогда превратить вдрызг проигранную кампанию в нечто вроде ничьей и выторговать не слишком унизительные условия мира. Вот так меняют людей обстоятельства – бывает.