Книга Литания Длинного Солнца, страница 318 – Джин Родман Вулф

— Да, – подтвердила Мамелхва.

Шелк поднялся, подражая Мамелхве, нажал на центральную пластинку двери, но дверь не отворилась.

— Рано. Подожди немного, и дверь откроется автоматически.

Шелк сел на место, одолеваемый смутным ощущением, будто кладовая не только падает, но и скользит куда-то влево.

— Значит, корабль прибыл, и?..

— И нам пришлось пойти в добровольцы. Ответы «нет»… не принимались.

— А не помнишь ли ты, что окружало ваш дом? Травы, деревья и так далее?

— Помню… помню, – улыбнувшись одними уголками губ, оживившись, подтвердила Мамелхва. – Помню внутренний дворик… и как играла в мяч с братьями. Бегать на улицу, как они, мне мама не позволяла. Посреди дворика бил фонтан, и мы бросали мяч сквозь струйки воды: кто поймает – вмиг вымокнет.

— А солнце ты видела? Каким оно было, длинным или коротким?

— Как это? Не понимаю.

Шелк покопался в памяти, припоминая все, что когда-либо слышал от майтеры Мрамор касательно Короткого Солнца.

— Здесь, у нас, – обстоятельно принялся объяснять он, – солнце длинное и прямое. Наподобие пылающей золотом линии, отделяющей наши земли от небесных земель. Тебе оно казалось таким же? Или выглядело словно диск посреди небосвода?

Лицо Мамелхвы сморщилось, глаза заблестели от навернувшихся слез.

— И возврата туда уже нет! Обними меня… о, обними меня!

Неуклюже, точно мальчишка, обняв ее, Шелк с необычайной остротой почувствовал тепло и нежность женского тела под изветшавшей черной саржей одолженных им риз.

Перегнувшись через приземистую балюстраду святилища Сциллы, Чистик еще раз пригляделся к неровным, иззубренным плитам серого камня у подножия обрыва. В отсветах небосвода их разнокалиберные острые грани поблескивали призрачной белизной, однако трещины и расселины между ними оставались черны как смоль.

— Здесь! Здесь! – каркнул Орев, с жаром клюя губы Сциллы. – Святилище! Жр-рать!

— Назад я с тобой не пойду, – сказала Чистику Синель. – Заставил тащиться сюда в лучшем шерстяном платье, и все впустую. Ладно. Ударил меня, ногой пнул – тоже ладно. Но если хочешь, чтоб я обратно с тобой вернулась, придется меня нести. Вот попробуй. По морде хлестни, пни как следует – и увидишь, поднимусь ли я.

— Не сможешь же ты проторчать здесь до утра, – прорычал Чистик.

— Не смогу? А вот посмотришь.

Орев вновь клюнул губу Сциллы.

— Здесь… Чистик!

— Сам ты «здесь», – буркнул Чистик, подхватив его на руки. – Слушай и запоминай. Сейчас я снова кверху тебя подброшу, как в прошлый раз, когда по тропе сюда поднимались. А ты гляди вокруг, ищи патеру. Шелка ищи. Как прежде. Увидишь – сразу подай голос.

— На этот раз он точно к тебе не вернется, – с усталым равнодушием в голосе предупредила его Синель.

— Еще как вернется! Давай, пернатый! Готов? Пошел!

С этим он подбросил Орева над балюстрадой и замер, провожая взглядом парящую в воздухе птицу.

— Да тут сотня мест, откуда этот долговязый мясник мог свалиться, – заметила Синель.

— Восемь. От силы десяток. Я по пути посчитал.

Синель растянулась на каменном полу во весь рост.

— Ох, Мольпа, как я устала-то, а?

Чистик в раздражении повернулся к ней.

— Ты вправду надумала остаться тут на всю ночь?

Если Синель и кивнула, кивка ее Чистик сквозь мрак под куполом святилища разглядеть не сумел.