Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 273 – Джин Родман Вулф

На этом Шелк снова запнулся. Пожалуй, тут к случаю лучше всего подошла бы наглая ложь, но врать отчаянно не хотелось.

— Мы до сих пор бьемся с врагом, генералиссима.

Если Сийюф и заподозрила неладное, то нисколько не переменилась в лице.

— Весьма сожалею, что не увижусь с ней. Ну а сейчас ты увидишь верблюдов.

Видевший верблюдов только по одному либо в небольших караванах из дюжины, максимум двух, Шелк даже представить себе не мог, что в круговороте их так много – не сотни, но тысячи, неисчислимые табуны верблюдов, связанных вереницами по тридцать, а то и более, и каждую ведет за собой один-единственный погонщик верхом на рослом, статном головном верблюде. Длинномордые (тут Шелку невольно вспомнилось лицо Реморы), на ходу верблюды то и дело пофыркивали, надменно взирая на все вокруг.

— Везут они в основном провиант, – объяснила Саба, – а также овес с ячменем на корм лошадям и мулам. Сейчас их груз невелик.

Вот он, один из самых щекотливых вопросов!

— Видите ли, – заговорил Шелк, старательно лавируя среди множества ловчих ям, – запасы пищи в Вироне крайне скудны. Мы рады вам и всеми силами постараемся обеспечить провизией вас и ваши войска, однако урожай в этом году выдался крайне скверным, а крестьяне из-за войны в городе прячут запасы съестного…

— О ваших трудностях нам известно, – откликнулись фуражка оттенка дорожной пыли и сгорбленные плечи Сийюф. – Вскоре мы разошлем по окрестностям отряды фуражиров.

— Благодарю тебя, – пробормотал Шелк. – Весьма любезно с твоей стороны…

Оозик в изумлении уставился на него.

— Да, кстати о провизии, – поспешно продолжил Шелк. – Сегодня вечером я собираюсь устроить небольшой, неофициальный ужин во Дворце Кальда. – (Назвать Дворец Кальда своим у него не повернулся язык). – Все вы приглашены, и, смею надеяться, все сможете принять приглашение. Правда, собственной кухни у нас еще нет, но я заказал ужин у Горностая. Кухня у Горностая лучшая… или, по крайней мере, слывет лучшей в городе.

— Я должна буду взять с собой одну из штабных офицеров, – предупредила Сийюф, повернувшись к нему лицом. – Таково требование наших обычаев. Ты не возражаешь?

— Разумеется, нет. Я буду весьма рад ее видеть.

— Тогда я буду. И Саба тоже, если угодно.

— Рад буду видеть за ужином и ее, – заверил Сийюф Шелк.

Саба неохотно кивнула.

— Можешь рассчитывать на меня, кальд, – ответил Оозик.

— Благодарю. А ты, Твое Высокомудрие?

Кетцаль, прибегнув к помощи посоха, поднялся на ноги.

— У меня нет запасов съестного, патера кальд. Если не ошибаюсь, разговор пойдет именно о них?

— Естественно, это мы тоже обсудим, наряду со многими другими вопросами. Запасы запасами, однако Твое Высокомудрие опытен и прозорлив, и, может статься, то и другое для нас окажется гораздо ценнее провизии.

— Тогда я тоже буду. Возможно, даже сумею кое-что предложить.

Условный жест, и группа пошла параллельно потоку людей внизу. Для верности Шкиехаан подкрепил поданный знак уведомлением на шлемофоны:

— Два восточнее.

— Есть два восточнее…

— Есть два восточнее…

Выслушивая подтверждения, он мысленно отмечал галочкой каждого. Гриэн, Суумэре, Мяр, Эр – все признавали его главенство до сих пор. Не сгибая одеревеневшей правой руки, он словно бы хлопнул развернутой книзу ладонью по черепичным и соломенным крышам Вирона.