Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 348 – Джин Родман Вулф

Маттак раскрыл было рот с намерением возразить, но Сийюф возвысила голос:

— Нам, пребывающим возле самого сердца Сфинги, незачем истреблять скот, дабы прочесть в требухе ее волю. Мы всего-навсего каждый день возносим ей молитвы и не докучаем Царственнородной вопросами, но восхваляем ее искренне, от всего сердца. А когда нужно что-то выяснить, идем и находим ответ. Ваша Мята застрелена.

С этим она бросила вопросительный взгляд в сторону Сабы, и Саба кивнула, подтверждая ее правоту.

— Конечно, ничего приятного в случившемся нет, – продолжала Сийюф, – и я глубоко сожалею, что говорить обо всем этом выпало именно мне, но… Она отправилась на переговоры с врагом, не так ли?

— В точности так, – подтвердил Бизон со своего места по правую руку от Сабы.

— И, предосторожности ради, взяла с собой священнослужителя. Противник убил обоих. Та сторона утверждает, будто они взяты в плен, но я разговаривала с их предводителем, с этим Лори, и он не смог предъявить мне ни той, ни другого.

В ожидании возражений Сийюф обвела взглядом стол, однако никто из собравшихся не проронил ни слова.

— Величие духа вашей Мяты поражает воображение. Как мне хотелось бы поговорить с ней! Поговорить и даже сразиться на учебном оружии, а этот старик приглядел бы за честностью поединка. Все, что я о ней слышала, явно свидетельствует об исключительном величии духа, и, несомненно, будучи взята в плен, она, пришедшая на мирные переговоры, оказала сопротивление. В результате какой-то глупец застрелил ее, а также ее спутника, человека безгрешной жизни. Сколь омерзительное преступление! Узнав обо всем этом после парада, я тут же отправила наш трудовой батальон на копку траншей. Мы найдем эти подземелья, отроем новый вход в них близ озера и вскоре отыщем убежище так называемого Аюнтамьенто Вирона. Будьте уверены, смерть Мяты не останется без отмщения.

Бизон вопросительно взглянул на Шелка. В ответ Шелк согласно кивнул, и Бизон заговорил:

— Должен сказать тебе, генералиссима, мы с кальдом видели генералиссиму Мяту в стекле незадолго до того, как усесться за ужин. Изначально кальд велел приготовить для нее место… я бы сказал, чтобы своего рода знак подать. Выразить этаким образом наши надежды, что она жива и здорова.

— И в скором времени непременно вернется к нам, – добавил Шелк.

— Ну а теперь это кресло, – кивнув в сторону свободного места, продолжил Бизон, – не просто символ надежд. Кальд Шелк велел смотрителю стекла показать, что он видел, перед тем как мы принялись его расспрашивать, и смотритель показал нам генералиссиму Мяту, спешившую куда-то подземными коридорами в сопровождении четырех человек, нескольких солдат и каких-то зверюг. Возможно, она присоединится к нам еще до конца вечера.

Сийюф поджала губы.

— Но если ваша Мята в руках солдат… разве они вам не враждебны?

Саба отставила в сторону бокал с вином.

— Твое превосходительство, виронские солдаты встали на защиту кальда, когда чья-то личная охрана покусилась на его жизнь. О чем я упоминала в ра…

Внезапно губы ее раздвинулись в стороны, устрашающе обнажая зубы, дрогнувший голос изменил тон.

— Нашла, Шелк. На рынке. Она купила зверька… маленького, говорящего… и теперь несет его туда, где их режут…

Первым наверх взобрался сержант Песок. Обессилевшая, задыхающаяся в облаках пепла, переполнявшего коридор, майтера Мята изрядно удивилась, увидев, с какой легкостью желоб вместил его массивное стальное тело. Много раз очищавшая алтарь старого мантейона на Солнечной улице, она вновь и вновь уверяла себя, что наверняка ошибается, однако зев этого желоба по-прежнему казался ей минимум вдвое шире, чем тот, привычный.