Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 419 – Джин Родман Вулф

— А разрешение на это ей дал ты, кальд, во время парада, – перебил его Оозик. – Меня будто громом поразило.

— Оози, – вмешалась Гиацинт, – вот ты думаешь, будто жуть какой умный, а что сделал бы сам?

Оозик раскрыл было рот, но, спохватившись, почел за лучшее промолчать.

— Как представляется мне, он велел бы генералиссиме Сийюф покупать то, что крестьяне привезут ей сами, – пожав плечами, ответил за него Шелк. – Крестьяне привезли бы меньше, а то и гораздо меньше, чем нужно, а обещаний заплатить после не приняли бы ни за что. Вскоре ей поневоле пришлось бы, в точности как сейчас, высылать за город фуражиров либо закрыть глаза на то, что командиры подразделений добывают провиант сами. В любом случае нам пришлось бы вмешаться, вступиться за соотечественников, и в скором времени дело дошло бы до уличных боев с тривигантцами. Я надеялся предотвратить либо хотя бы отсрочить такой поворот, но, боюсь, времени для нас выиграл только самую малость, а может статься, не выиграл ничего.

— Фуражиров мы бы и сами разослать могли, – предложил Бизон.

Майтера Мята отрицательно покачала головой.

— Тогда крестьяне возненавидели бы нас, а не их. Нет, если уж вовсе без ненависти не обойтись, пусть лучше ненавидят Сийюф с ее тривигантцами.

— Суть, – вмешался в разговор Лори, – в том, что они начали оказывать сопротивление. Вы поддержали их, помогли, а мы помогаем вдвойне.

— Укрепляя, понимаешь ли, их верность нам, – с ухмылкой подмигнув Шелку, добавил Потто и вновь залился смехом. – Нам, властям прежних, добрых времен, появляющимся из-под земли с охапками пулевых ружей и раздающим их задарма! Пищи для наших био у нас полно, а хемы – их с нами, внизу, большинство – в ней не нуждаются.

— По нашим оценкам, пятнадцать из пятидесяти с лишним тысяч бойцов генералиссимы Мяты – жители сельские, – продолжил Лори. – Ныне вооруженные благодаря вам. На данный момент мы вооружили еще четыре тысячи и останавливаться на сем не намерены. Вот эта сибилла…

— Уже вновь мирянка, – поправила его майтера Мрамор.

— Эта самочинно вмешавшаяся в переговоры мирянка однажды хвастала, что, пусть остальные и склонны порой к обману, ее подсчеты предельно точны. Мои тоже. Спустя максимум три месяца Сийюф окажется не в состоянии прокормить штурмовиков, не говоря уж о лошадях и мулах с верблюдами. И за неимением другого выхода отправится назад, в Тривигант. Примерно к тому же времени половина города бросит вас с вашим восстанием на произвол судьбы. О чем мы и пришли сообщить вам. И потребовать, чтоб вы сняли арест с наших личных счетов.

— И в Фиск чтоб больше лап не совали! – присовокупил Потто.

— Ну это-то капитуляция обеспечит сама по себе. – С виду столь мудрый, опытный, что со всем им сказанным, пожалуй, согласилась бы даже майтера Мята, советник Лори обвел взглядом стол. – Не угодно ли вам выслушать наши условия?

— Нет. – Сделав паузу, Шелк прислушался к торопливым шагам в вестибюле. – Времени нет. Согласен, советник. Мы сдаемся. Условия можем обсудить как-нибудь на досуге. Поэтому я и надеялся, что вы задержитесь. Ваше присутствие обеспечит…

Тут в зал и ворвался Бивень.

— Идут, кальд! Идут, как ты и говорил! Пара сотен, часть – конные.

— Благодарю тебя, Бивень, – с печальной улыбкой ответил Шелк. – Полагаю… по крайней мере, надеюсь, что они постучатся. Если так, будь добр, задержи их, насколько сумеешь.