Книга Сталь и магия, страница 74 – Алексей Шумилов

Четвертый громила успел пробежать два шага, но это его не спасло. Воин хищным коршуном напрыгнул сзади, крепкие руки клещами ухватили макушку и подбородок, резко рванули в сторону, ломая шею. Щелкнули позвонки и ещё одно тело безжизненной тушкой стекло на землю.

Вход в северное крыло дворца, где были расположены сокровищница, монетный двор и кабинет казначея, оказался перекрыт огромными двустворчатыми дверями, возле которых несли караул двое рослых, крепких стражников. При виде Риддера, доктора Сето и принцессы, они, развели скрещенные алебарды, вытянулись и молодцевато гаркнули в один голос:

— Рады приветствовать Ваше Королевское Высочество!

Принцесса величественно кивнула и заявила:

— Я с советником и его другом, академиком Рето, хотим видеть казначея. Он у себя?

— У себя, Ваше Королевское Высочество, — ответил стражник постарше, — Где же ему ещё быть? Он почти всё время тут проводит, если его не вызывает леди-регент или Совет Лордов.

Стражники распахнули дверь и учтиво посторонились.

— Извольте, пройти Ваше Королевское Высочество, — посторонился стражник. — Лорд Риддер вас проведет, он знает куда идти.

Когда принцесса со спутниками зашли вовнутрь, оказавшись в длинном коридоре, протянувшимся на многие сотни метров, с несколькими перекрестками и ответвлениями видневшимися вдали.

Сидевший за столом стражник вскочил и вытянулся, торопливо поправляя мундир, и одновременно придерживая рукоять меча. Рявкнул:

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество!

Принцесса милостиво кивнула.

Маленький невзрачный клерк на другом коридоре, пугливо глянул на процессию, нырнул в приоткрытую дверь и торопливо закрыл её за собой.

«Здесь вполне можно потеряться», — сделала вывод Айрин, с любопытством осматриваясь вокруг. — «И почти никого вокруг».

Негромко хлопнули створки захлопнувшейся наружной двери, заставив девушку непроизвольно вздрогнуть.

— Куда теперь? — принцесса вопросительно глянула на советника.

— Следуйте за мной, Ваше Королевское Высочество, — Риддер быстрым шагом двинулся вперед.

Минут десять они шли по коридору, поворачивали направо, потом налево, пока не оказались перед невзрачной серой дверью.

Риддер постучал, затем ещё раз.

— Заходите, — пригласил усталый голос.

— Её Королевское Высочество, в сопровождении советника Риддера и доктора права Рето изволило посетить казначея Эролла Корригана, — официально объявил советник, открывая дверь и пропуская вперед принцессу.

Сидевший за столом, рядом с горой свитков и книг, мужчина преклонных лет, неторопливо, с чувством собственного достоинства, встал и поклонился.

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество в добром здравии. Что привело вас в мою скромную обитель?

Айрин, не торопясь отвечать, с любопытством огляделась. Комната Корригана впечатляла размерами. Сзади стола, высились огромные выстроенные в ряд стеллажи, у стен выстроились шкафы с ящичками внизу и полками вверху. И все они были забиты свитками, стопками, перевязанных лентами бумаг, книгами.

— У вас, уважаемый, не казначейство, а хранилище какое-то, — усмехнулась принцесса.

— Чтобы понимать текущее финансовое состояние королевства, надо знать, где какие урожаи, как поступают налоги с наделов аристократов, сколько платят мануфактуры, банки, купеческие союзы и гильдии, какие деньги мы получаем с земных наделов и другой собственности династии Сильверствейнов, — с достоинством ответил Корриган. — Без этого, невозможно рассчитать бюджет и понять наше экономическое положение, развиваемся мы, или, наоборот, приходим в упадок. Ещё надо понимать, сколько получится отложить зерна и денег, на случай трудных времен, засухи и неурожая или серьезной войны.