Книга Адмирал Империи – 61, страница 51 – Дмитрий Коровников

— Тогда хотя бы наденьте экзоскелет, — сказал он настойчиво. — Пожалуйста, Агриппина Ивановна. Там точно будет жарко, а вы сейчас — в обычном бронежилете. Этого недостаточно.

Хромцова посмотрела на него, потом — на здание Адмиралтейства, потом — на своих морпехов, застывших в ожидании боя.

Он был прав. Глупо лезть в пекло без защиты. Это не храбрость — это идиотизм. А Агриппина Ивановна — кем бы там ни считали её враги — идиоткой не была.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Только где я возьму «Ратник»? Мой-то на «Палладе» остался.

Ермолов повернулся и окликнул кого-то из своих людей. Через несколько секунд к ним подбежала фигура в экзоскелете — невысокая для штурмовика, стройная, с движениями, которые выдавали скорее гибкость, чем грубую силу.

Забрало шлема поднялось, и Агриппина Ивановна снова увидела молодое, улыбчивое, с живыми карими глазами и россыпью веснушек на носу лицо. Старший лейтенант Котова. Девушка-пилот, которая несколько минут назад обрушила огонь турелей на гражданских — и сделала это с хладнокровием, достойным ветерана.

— Госпожа вице-адмирал, — Котова козырнула. — Капитан сказал, вам нужна броня. Мой «Ратник» по габаритам должен подойти.

Агриппина Ивановна окинула её взглядом. Действительно — рост и телосложение были примерно схожи. Не идеально, но сойдёт.

— А ты?

— Я же останусь в челноке. — Котова пожала плечами с беспечной улыбкой. — Да и управлять турелями в экзоскелете неудобно — слишком толстые пальцы.

Она уже начала расстёгивать замки брони, и Хромцова заметила, что девушка делает это легко, привычно — как снимают куртку после долгого дня.

— Давно служите, лейтенант? — спросила Агриппина Ивановна, пока Котова помогала ей облачиться в высвобожденный «Ратник».

— Четыре года, госпожа вице-адмирал. Два — пилотом, до этого — стрелком-оператором.

— Откуда родом?

— Сураж-4. Маленький городок на восточном континенте. Папа — механик на орбитальном доке, мама — учительница. Скучная история.

— Скучные истории — самые лучшие, — Хромцова почувствовала, как замки «Ратника» защёлкиваются на её теле, как сервоприводы откалибровываются под её движения, как системы жизнеобеспечения наполняют шлем прохладным, фильтрованным воздухом. — Они обычно означают, что никто не умер раньше времени.

Котова улыбнулась — широко, открыто, совсем не по-военному.

— Постараюсь соответствовать, госпожа вице-адмирал. Скучно жить и скучно умереть — желательно, лет через семьдесят.

Хромцова взяла протянутую штурмовую винтовку — стандартную ШАВС, оружие космопеха, надёжное и убийственно эффективное. Вес был знакомым, привычным — она не держала в руках ничего подобного уже недели две, но руки-то помнили. Всегда помнили.

— Семьдесят — это оптимистично, — сказала она, проверяя заряд батареи и положение предохранителя. — Но мне нравится твой настрой, лейтенант Котова.

Облачённая в броню, с винтовкой в руках, Агриппина Ивановна направилась к своим бойцам. Почти полторы сотни человек в тёмных экзоскелетах рассредоточились по периметру высадки, готовые двинуться к зданию по первому приказу.

Она остановилась у линии штурмовиков, не сводя глаз со здания Адмиралтейства. Там, внутри, их ждали. Она была в этом уверена. Ждали с оружием в руках, готовые драться до последнего за человека, который их предаст при первой же возможности.