Книга Край миров, страница 100 – Марта Уэллс

— Мы справимся, – сказала Нефрита и прыгнула на ограждение. – Только не подводите лодку ближе.

Она взлетела. Лун, Звон, Елея и Поток последовали за ней.

Лун качнул крыльями, ловя ветер, и сделал круг над неизвестной структурой. Позади он услышал свист рассекаемого воздуха – характерный шум крыльев Утеса, который спрыгнул с кормы лодки и сменил облик в полете.

Вони сквернов по-прежнему не ощущалось, как и других запахов. Глазам раксура хватало света, чтобы видеть куполообразные формы множества ульев, хотя Лун не мог рассмотреть деталей. Потом они пролетели над строением, напоминавшим плоскую открытую чашу, выступавшую из бока самого большого улья.

Они сделали еще круг.

— Я приземлюсь вон на тот плоский участок, – сказала Нефрита.

Утес позади них издал что-то среднее между фырканьем и рычанием.

— Нет, Нефрита, там может быть пасть существа… – попробовал возразить Лун.

Но она уже устремилась вниз.

— Это не пасть, – сказала она, когда Лун приземлился с ней рядом.

Под ногами хрустело. Запах неизвестной платформы был скорее растительным, чем животным, но и растения бывают хищными.

— Это все равно может быть пасть, – предупредил Лун.

— Это сухие морские водоросли. – Нефрита осторожно прошла вперед. – А вот и дверь.

Лун хотел возразить, что это может быть горло, но сдержался. Он начинал думать, что Нефрита права. За их спиной с негромким хрустом приземлились воины. Что-то темное нависло сверху, потом внезапно исчезло, и на платформу спрыгнул Утес в земном обличье. Воины испуганно отшатнулись, а Лун зашипел.

— Прекратите, – приказала Нефрита. – У кого есть фонарь?

Звон отыскал в висящей на шее сумке светящийся объект – заговоренную на свечение металлическую чашу с летающей лодки – и протянул Луну. Видимо, Толк сделал на скорую руку. Лун передал светильник Нефрите, та подняла его и шагнула в проход.

Они увидели стены, свитые из переплетенных темных водорослей. Свернув крылья, Нефрита двинулась дальше. За ней шел Лун, потом остальные.

Проход уходил по спирали вглубь строения. Лун начал ощущать другие запахи – гниющие фрукты, разлагающиеся растения.

— Это создали чьи-то руки, – сказала Нефрита. – Эта штуковина не…

— Не природного происхождения. – Звон выскользнул из-за спины Луна. – Я тоже так думаю.

— Посвети повыше, Нефрита, – попросил Утес.

Нефрита остановилась и подняла чашу. Взглянув наверх, Лун понял, что крыша высокая и вся увешана сетчатыми мешками. Он не переставал думать о сквернах и ожидал увидеть там мертвые тела земных обитателей. Но миг спустя сообразил, что перед ним кладовая и она не принадлежит сквернам. В мешках хранились разные водные растения, веревочные лианы, песчаные дыни, растущие на берегах и соленых, и пресных вод. Там были и раковины моллюсков, и куски дерева.

— Припасы, – тихо произнесла Елея. – Должно быть, каких-то морских или пресноводных созданий.

«Это, конечно, успокаивает, но… Где же они? – подумал Лун. – Похоже, здесь совершенно пусто».

Нефрита двинулась дальше. Пройдя еще два поворота спирали, она замерла.

— Я что-то слышу. Дыхание?

— Это под нами, – сказал Утес. – И там что-то движется.

Лун ощутил мурашки тревоги, ползущие по спине под чешуей и шипами. Звон нервно вздрогнул.

Они продолжили путь по лабиринту, ориентируясь на слабый звук.