Книга Край миров, страница 57 – Марта Уэллс

Когда в тяжелые времена Луну приходилось притворяться земным обитателем, он старался не задавать вопросов, потому что обычно тут же получал другие вопросы, на которые нередко было трудно ответить. Старые привычки умирают медленно, и теперь он старался держаться принципа «если кто-то хочет, чтобы ты что-то знал, он сам тебе скажет».

Рорра, похоже, испытала облегчение, сменив тему:

— Делин сказал, что сперва вы приняли его за оборотня.

— Существо притворялось им, чтобы удержать там сквернов, когда его темница открывалась. А на самом деле оно заставляло нас что-то видеть. Ты слышала, как это делают скверны?

— Да. Но никогда не испытывала.

Если бы испытывала, то была бы уже мертва, но объяснять смысла не было.

— Это что-то подобное, только происходило со всеми. Владыка сквернов может сделать такое со множеством земных обитателей, но ему придется работать с каждым отдельно. Он должен приблизиться к каждому и внушить желаемые мысли, чувства или воспоминания. А то существо похоже на предтечу. И оно заставило всех нас увидеть, как город заполняется водой. Это произошло мгновенно. Мы ощущали ту воду, но один из нас был в земном обличье, и его одежда осталась сухой. Так мы поняли, что вода нереальна, но то создание все равно могло скрываться от нас под водой. Которой на самом деле и не было.

Трудно передать словами, насколько ужасно это было.

Рорра хмурилась, но он понимал, что сейчас она беспокоится, а не злится. Может, то, что Лун знал о ее странном запахе, пошло на пользу.

— Тревожно.

— И не только.

Неизвестно, сколько существ эта тварь могла обмануть за раз. Может быть, горстку сквернов и раксура, а может, и сотни.

— И он присоединил скверна к своему телу? – Рорра начала понимать, как это ужасно. – Поглотил?

— Может быть. – Лун пытался найти способ это описать. – Однажды мы видели хищника, присоединявшего части тела жертвы к собственному, чтобы обрести ее способности.

От замешательства Рорра еще сильнее нахмурилась.

— Как хищнику это удавалось?

— Мы не знаем. Нам пришлось убить его прежде, чем появилась возможность спросить. – Глядя на выражение ее лица, он добавил: – Думаю, он нам все равно не сказал бы.

Она заколебалась.

— Я спрашиваю, потому что хочу как следует подготовить экспедицию.

— Это хорошо, – сказал Лун.

Вряд ли к такому в принципе можно подготовиться, но мысль верная.

— Ты совсем не такой, как я думала, – сказала Рорра и поспешила покинуть каюту.

Лун решил, что, раз уж он сам едва не ввязался в драку с той, которая с ним даже не спорила, лучше проверить, как там остальные.

Он добрался до общей комнаты, не встретив никого по пути. Внутри на стульях или скамьях сидели несколько кишцев с такой же грубой и темной кожей, как у Каллумкала и Калама, но ниже ростом и более плотного телосложения. Никто не разговаривал и не шевелился. Спустя миг Лун понял: это потому, что в комнате находится Ежевика.

Она изучала прикрепленные к стенам карты. Кишцы смотрели на нее, потом на пол, потом друг на друга и опять на нее.

Ежевика в земном обличье безобидной отнюдь не казалась. Ростом она едва доходила Луну до плеча, но в рабочей одежде – легкой рубахе без рукавов и обрезанных по колено штанах – ее крепкое телосложение и мускулы на плечах и предплечьях были очевидны. Несмотря на цветок, который кто-то воткнул ей в волосы, когда они покидали колонию, она выглядела так, словно может легко подхватить любого из кишцев и швырнуть через комнату. А в чешуйчатой и когтистой форме она запросто разорвала бы их на куски, но об этом не стоило упоминать.