Книга Змеиное море, страница 155 – Марта Уэллс

— Боюсь, я не могу это сделать. – Ардан заговорил тише и с жаром. – Я уговорил Раскола помочь мне забрать семя из леса, потому что у меня не было иного выхода. Оно представляет собой могущественный артефакт и необходимо для выживания всех, кто живет в этом городе. – Магистр шагнул вперед, и его приспешники разошлись по обе стороны от него, беспокойно следя за Луном. – За многие циклы наша врожденная магия ослабла. Нам приходится находить ей замену, искать предметы, обладающие собственной силой, которой можно напитать устройства, не дающие левиафану погрузиться под воду или стряхнуть с себя город и уничтожить его. Когда я принес сюда семя, у других магистров оставалось в запасе еще несколько дней, прежде чем они потеряли бы даже ту немногую власть над существом, что у нас еще осталась. – Он развел руками. – Ты должен понять. Твой народ может поселиться в другом месте. У моего же нет выбора.

Лун сказал:

— Мы оба знаем, что это не так.

Лицо Ардана замерло, а затем к нему прилила кровь, и голубые щеки и лоб магистра потемнели.

Шипы Луна дрогнули. Он имел в виду корабли торговцев, на которых местные жители могли покинуть город, если бы магистры и другие состоятельные жители оплатили их услуги и организовали исход. Но Ардан услышал совсем другое. «Нефрита была права». То, что левиафан вдруг уплыл дальше в море, не было случайностью. «Ардан им управляет».

Ардан хрипло сказал:

— Тогда я рад, что мы поговорили.

Затем пол под ногами Луна растаял, превратившись в пыль. Лун рухнул вниз и расправил крылья, чтобы задержать падение. Снизу подул ветер, и Лун поймал его крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Нескольким стражникам Ардана повезло меньше, и они, размахивая руками, вместе с кусками пола полетели вниз, в огромную черную пустоту.

Лун ничего не мог разглядеть в пустоте, откуда дул ветер. Воздух наполнился густым смрадом левиафана. Лун извернулся, чтобы посмотреть наверх. Балкон развалился, превратившись в искореженную груду металлических опор, и Утес прижимался к одной из них. Поток и Звон, в свою очередь, держались за Утеса, а Эсом – за Звона. «Я бы сказал Эсому, что он был прав, но, думаю, он и так это знает», – подумал Лун и снова перевел взгляд на Ардана.

Магистр упал на колени, и его лицо стало серо-голубым от того непомерного усилия, которое потребовалось, чтобы уничтожить пол.

«Поток воздуха – это дыхание левиафана», – вдруг понял Лун. Сам левиафан исторгал этот ветер. Где-то под ними находилось дыхательное отверстие, и через миг он… Лун захлопал крыльями, пытаясь выбраться из воздушного потока, и закричал:

— Утес, в сторону…

Раздался ужасный всасывающий звук, и воздух изменил направление – существо начало вдыхать. Луна потащило вниз, его крылья спутались. Тяга была ужасной, неудержимой. Она выкачала воздух из его легких, и в глазах Луна потемнело. Он перевернулся и увидел, как Потока и Звона оторвало от Утеса. Утес отчаянно попытался их поймать. Тяга сорвала его с остатков балкона, и металлические обломки полетели вниз вслед за ним.

Лун беспомощно выругался и использовал остатки своих сил, чтобы прижать к себе крылья. От рывка он снова перевернулся и теперь видел, куда они падают. Впрочем, он и так с ужасом об этом догадывался.

Поначалу он видел перед собой лишь темноту, а затем его глаза к ней привыкли. Перед ним зиял кратер, гигантский черный кратер в спине левиафана, окруженный хребтом чешуйчатой кожи. «Дыхательное отверстие», – подумал Лун, одолеваемый страшным предчувствием, и в тот же миг они беспомощно провалились внутрь.