Книга Пучина Сирены, страница 162 – Марта Уэллс

— Да, похоже, это не оружие. Думаю, эти шарики поджигаются, а потом ими выстреливают в воздух, после чего они дают яркую вспышку. – На архипелаге у побережья Небесного Серпа Лун видел, как корабли подавали друг другу сигналы при помощи разных приспособлений, которые создавали вспышки высоко в воздухе.

Звон отобрал у него механизм и снова его осмотрел.

— Им все равно можно вооружиться. Если выстрелить такой штукой кетелю в грудь… то ему будет больно.

— Больно, да, но ты вряд ли его убьешь. Мне интересно, можно ли из этой трубки что-нибудь поджечь?

— Например, мешок, как предлагал Сумрак? – Звон явно сомневался. – Не знаю, хорошо ли он горит. Может быть, его сначала придется облить маслом. Но масло есть в трюме. Его делают из какой-то морской водоросли, которую выращивают островитяне. Делин заливает его в лампы и в железную печку. – Затем он взволнованно прибавил: – А еще мешок может обрушиться на корабль, и тогда мы все сгорим.

— Я как раз пытаюсь придумать, как этого избежать, – признался Лун. Ему все же хотелось сбежать, а не погибнуть в пламени, забрав с собой как можно больше Сквернов. Но это зависело от того, что Скверны собирались с ними делать.

Что-то ударилось о верхнюю палубу, отчего они оба вздрогнули. Доски заскрипели, когда по ним зашагал кто-то тяжелый. Лун перевоплотился, Звон через секунду тоже. Лун бросился к двери, затем обернулся, сунул оружие Звону в руки и, отчаянно жестикулируя, приказал ему спрятать его куда-нибудь. Возможно, они очень скоро об этом пожалеют, но Луну казалось, что если бы Скверны хотели просто сожрать их, то они сделали бы это сразу.

Звон подхватил коробку со снарядами и повернулся к шкафчикам у дальней стены. Лун вышел в коридор как раз в тот миг, когда Лоза и Сумрак спешно вышли из каюты. Флора и Шафрана стояли внизу лестницы, ощетинившись шипами. Флора прошептала:

— Кажется, это кетель.

Скрип наверху вдруг прекратился, и Лун скорее ощутил, чем услышал, как существо перевоплотилось. По палубе застучали тяжелые шаги, которые направлялись к лестнице.

— Отойдите, – сказал им Лун. Он думал, что Сквернам вряд ли были нужны две воительницы, и кетель просто убьет их обеих, если окажется рядом. Они замялись, и Лун рыкнул: – Быстро.

Воительницы неохотно подались назад, и тут же вниз по лестнице протопал кетель в земном облике.

Он был большим и мускулистым, более чем на голову выше Луна и вдвое шире в плечах. Одежды на нем не было, если не считать серебристой цепочки на шее. Его кожа была бледной, как у владык, но на этом сходство заканчивалось. На скуластом лице под тяжелыми бровями сидели темные глаза. Пожелтевшие клыки были такими длинными, что чуть-чуть оттопыривали ему нижнюю губу. Кетель уставился на Луна, и его лицо вдруг приобрело отсутствующее выражение. Он открыл рот, его кадык заходил ходуном, и глубокий голос, похожий на скрежет камней и стекла, произнес:

— Сквернорожденный консорт пойдет со мной.

Шафрана зашипела, Флора вздрогнула. Лун оскалился. Голосом кетеля говорил владыка, и он, скорее всего, видел их его глазами. Лун сказал:

— Никуда он не пойдет.

Лун сомневался, что такой ответ понравится Скверну. Кетель бросился вперед и замахнулся, чтобы отшвырнуть его в сторону. Даже в земном облике он был огромен, и Лун понимал, что в ближнем бою кетель просто его раздавит. Он пригнулся, уворачиваясь от удара, и попытался вцепиться твари в горло. Однако он не ожидал, что Скверн быстро отскочит назад и схватит его за плечо. Лун вонзил когти ему в руку, но даже не смог проткнуть его толстую кожу насквозь.