Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7, страница 247 – Джин Соул

Главный птичий демон взмахнул рукой, и с самозванца сорвало маску, а вместе с ней слетел и наведённый морок. Это действительно был Речной бог.

— А ты-то зачем сюда притащился? Тебя ведь не призвали, – сказал Чангэ.

— И что? Сам я не могу прийти? – возмутился Речной бог. – Они тут веселиться будут, вино распивать, а я в реке мокнуть и водорослями со скуки обрастать?

Пока Чангэ распекал приятеля, Ли Цзэ не смог удержаться от любопытства и спросил у главного птичьего демона:

— А как вы поняли, что он самозванец? Вы так уверенно сказали. Есть какое-то незримое отличие? Со стороны он выглядел убедительно…

— Ах, это, – с улыбкой отозвался главный птичий демон. – Видите ли, дело не в отличиях, зримых или незримых. Мы – демоны-во́роны^[11]. Мы никогда не называем себя вороньими демонами. Ни один из нас не допустил бы подобной оговорки, поскольку она оскорбительна. Мы во́роны, а не воро́ны. Разумеется, только чужак, причём слепой на оба глаза, мог так сказать. Как вообще можно было перепутать ворона с вороной?

— Действительно, – согласился Ли Цзэ и невольно задумался: «А как тогда называется их клан? Вороновый клан? Воронов клан?»

Видимо, главный птичий демон понял по выражению лица Ли Цзэ, о чём тот думает, и сказал:

— Мы клан воронов.

Ли Цзэ неловко засмеялся.

— Ничего, – заверил его главный птичий демон, – у нас об этом каждый первый спрашивает, мы уже привыкли.

Ли Цзэ показал им дорогу к павильону и вернулся обратно к Чангэ и Юньхэ.

— Это Речной бог из моей деревни, – сказал Чангэ, – увязался следом…

— Я знаю, – задумчиво сказал Ли Цзэ, – но если подумать… Кого же он мне напоминает?

— Никого я тебе не напоминаю, – поспешно возразил Юньхэ и даже прикрылся рукавом, чтобы Ли Цзэ перестал его разглядывать.

Но Ли Цзэ уже постучал себя пальцем по лбу и воскликнул:

— Небесный бог летнего дождя!

— Это был не я, – сердито сказал Речной бог.

— Но Юньхэ – бог мира смертных, – возразил Чангэ.

Ли Цзэ прикусил губу, задрожавшую от смеха, и сказал:

— Видишь ли, он не всегда был богом мира смертных. Он…

— Замолчи! – поспешно воскликнул Юньхэ.

— Нет уж, пусть договаривает, – возразил Чангэ, – теперь и мне любопытно.

— Он прежде был богом летнего дождя на Небесах, – сказал Ли Цзэ уверенно.

— Правда? – изумился Чангэ. – И как же он очутился в мире смертных?

— Из-за своей пагубной страсти, – сказал Ли Цзэ.

Юньхэ зажал уши ладонями и зажмурился, продолжая восклицать:

— Хватит! Не позорь меня перед моим другом!

— Это поучительная история, её стоит рассказать, – возразил Ли Цзэ.

Следует для начала упомянуть о небесном пантеоне. Богов на Небесах превеликое множество, и то и дело появляются новые. Бывает и так, что кто-то из богов загадочным образом исчезает, но не все бесследно.

Двух одинаковых богов существовать не может, поэтому для тех, кто друг другу сродни, придумываются дополнительные ранги, чтобы избежать путаницы. Боги дождя появляются на Небесах особенно часто, их уже больше трёх дюжин, а всё потому, что дожди бывают разные: бог весеннего дождя, бог осеннего дождя, бог летнего дождя, бог слепого дождя, бог проливного дождя, бог грозового ливня, бог грибного дождя, бог моросящего дождя, и даже бог дождя-с-градом, всех и не упомнить.