Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 6, страница 37 – Джин Соул

Старший монах ещё больше рассердился:

— Если такая умная, возьми да нарисуй как надо!

Вообще-то монахам сердиться не полагалось, но портрет бога войны для храма нарисовал именно он, а критика задела его за живое. До этого момента он полагал, что рисовать умеет, и все стены в храме тоже разрисовал сам. Звери и птицы у него получались хорошо, особенно те, которых он никогда не видел: проще всего нарисовать то, чего не существует.

Портретом бога войны старший монах особенно гордился, потому что с филигранной точностью повторил рисунок с розыскного листа – до последней чёрточки! А ведь розыскные листы рисовали со слов очевидцев. И что же получается? Какая-то женщина приходит и начинает насмехаться над его шедевром!

Белая змея охотно приняла вызов, взяла у монахов лист бумаги, кисточку и тушь и нарисовала «как надо». Кто лучше неё знал царя?

Монахам портрет понравился, и вскоре уже он красовался над алтарём, а портрет разбойника был свергнут и предан огню в храмовой курильне – к радости белой змеи.

— Теперь, – гордо изрек старший монах, уже позабыв обиду, – мы единственный храм в царстве, не считая столичного, который может похвастаться настоящим портретом бога войны!

— А что, – с тревогой спросила белая змея, – в других храмах тоже портреты, списанные с розыскного листа?

— Конечно. В каждом храме по портрету, а в некоторых ещё и статуи есть.

Белая змея пришла в ужас: всё царство поклоняется какому-то чудовищу, ничего общего не имеющему с её царём!

Оказалось, что не всё. Вернее, не только всё царство, но и другие десять тоже.

У белой змеи тут же родилась идея: обойти все храмы во всех царствах и перерисовать портреты бога. Так у неё в жизни будет хоть какая-то цель. Люди должны помнить её царя и поклоняться ему настоящему! И пусть он завёл себе гарем из двенадцати небесных воительниц и забыл о ней, она-то всё равно будет его помнить и другим забыть не даст.

Времени у белой змеи было много – целая вечность, если соблюдать осторожность. Белая змея без устали сновала между людьми, меняя обличья. Веками, а потом и тысячелетиями она странствовала по Десяти Царствам, рисуя портреты и рассказывая людям, каким человеком был их бог. Именно с её слов писались легенды и хроники. О ней люди потом забывали, а о её царе – нет.

За культ бога войны можно было не переживать: он укоренился и окреп, у её царя теперь десятки тысяч последователей. Можно прервать странствия и где-нибудь осесть, лучше всего – в каком-нибудь винограднике или поблизости от винодельни. Белая змея знала, что виноградных змей виноделы не трогают: они будто бы приносят удачу и предвещают богатый урожай. Подыщет подходящий виноградник, притворится виноградной змеёй и будет жить припеваючи, лакомясь виноградом круглый год.

Лучшие виноградники были в столице, и белая змея отправилась в обратный путь – к местам, где прошли лучшие, самые счастливые годы её жизни.

До сошествия бога войны в мир смертных оставалось немногим меньше восемнадцати лет.

Когда белая змея разыскала подходящий виноградник, выяснилось, что там уже живёт виноградная змея. Разумеется, белая змея могла прогнать соперницу, а то и вовсе от неё избавиться, но посовестилась. Во-первых, виноградная змея была дряхлой, выживать её было попросту жалко. А во-вторых, виноградная змея оказалась ручной: хозяин виноградника считал её едва ли не членом семьи, у неё даже собственная корзинка была, куда старушка приползала спать каждую ночь.