Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 6, страница 62 – Джин Соул

— Не нужно. Сила бога справляется сама. Видишь?

Клочья разодранной кожи действительно начали складываться, будто стягиваемые невидимыми нитями, и срастаться, яд вспенился и испарился, а беловатая дымка Ци прокатилась по стяжкам и разгладила их. Рукав, правда, так и остался продранным на локте, поскольку на Ли Цзэ была смертная одежда.

Су Илань разочарованно уточнила:

— То есть теперь я для тебя совершенно бесполезна?

— Су Илань! – возмущённо сказал Ли Цзэ.

— М-м-матушка? – заикаясь, проблеял Мин Лу.

Су Илань обернулась. Мин Лу поднял Ван Жунсина, а может, и наоборот, и теперь оба юноши стояли, вцепившись друг в друга. Только смотрели в разные стороны: Мин Лу на Су Илань, а Ван Жунсин на Ли Цзэ. Су Илань с неудовольствием подумала, что придётся искать какие-то оправдания. Она была неосторожна, превратилась на глазах людей, раскрыла себя. Но разве это уже имело хоть какое-то значение? Ли Цзэ был в опасности, Су Илань сделала бы это снова и тысячу раз. Но оправдываться не пришлось.

Ли Цзэ положил руки ей на плечи и сказал, обращаясь к юному императору:

— Мин Лу, твоя мачеха – белая змея-хранительница царства Ли. Тысячами лет она охраняла созданное мною царство, оберегая людей от красноглазой змеи – моего злейшего врага.

— То есть вдовствующая императрица изначально была духом змеи? – опомнился Левый министр, который до этого времени зачарованно глядел на неподвижную чёрную тушу и за шиворот держал Правого министра, который так и норовил удрать и спрятаться.

— Да, – сказал Ли Цзэ и прочёл им такую лекцию о змеиных духах, что даже Су Илань рот раскрыла в немом изумлении.

— А что, – едва слышно сказала Су Илань, – врать богам не возбраняется?

Ли Цзэ покраснел, кашлянул и незаметно толкнул Су Илань локтем в бок: для кого, мол, стараюсь?

— Поэтому, – заключил он, – ничто не мешает мне забрать белую змею с собой, ибо это я оставил её в мире смертных охранять моё царство.

Су Илань считала, что в рассказе Ли Цзэ есть нестыковки: разве простой смертный мог управлять змеиными духами до вознесения? Но людишки поверили. Министры даже одобрительно закивали: как же, хроники династии значительно прибавят в весе с такими-то подробностями!

— Ещё чего! – вдруг взвился Мин Лу. – Белая змея или нет, матушка – это матушка. Она не вещь, чтобы её оставлять или забирать.

— А… да… – растерянно согласился Ли Цзэ, – но решать ей самой, верно?

Су Илань задумчиво разглядывала ногти на левой руке, трогая каждый поочерёдно большим пальцем. Заметив, что ответа ждут от неё, она вздохнула, спрятала руки в рукавах и сказала таким тоном, что никто не усомнился бы в правдивости её слов:

— Я часть бога войны, я создана богом войны, я последую за богом войны.

Тут уже пришла очередь вытаращить глаза Ли Цзэ: настолько убедительно врёт, что впору самому усомниться. Но нестыковка всё-таки нашлась, правда, люди её не заметили.

А Ли Цзэ едва слышно сказал:

— Тебя послушать, так я сам на себе женюсь.

Су Илань на секунду раскрыла глаза шире обычного, а потом так расхохоталась, что её напополам перегнуло. Ли Цзэ укоризненно покачал головой, заметил потрясённые лица людей и натянуто кашлянул, отчаянно пытаясь придумать, чем мог быть вызван этот дикий хохот. Но оправдываться не пришлось.

В небе полыхнуло следом падучей звезды, воздух загудел, расслаиваясь, и одним небожителем в мире смертных стало больше.