Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 227 – Джин Соул

— Думай что хочешь, но я с самого начала знала, кто вы такие на самом деле.

— Ты даже не выглядывала из-за занавеса! – завопил Янь Гун, не желая признавать поражение.

— Да тут и смотреть не надо было, – со смехом сказала Мэйжун, – твой писк был по всему Весеннему дому слышен, а женщины сказали, что тебя сопровождает самый красивый мужчина столицы. Кто бы ни догадался, о ком речь?

Янь Гун долго смотрел на Мэйжун вприщур, потом проронил:

— А, так ты все-таки признаешь, что Цзэ-Цзэ – самый красивый мужчина столицы?

И он с нескрываемым удовольствием заметил, что Мэйжун смутилась.

— Я этого не говорила, – отрезала она. – Я лишь говорю, что вы знаете правила.

— Загадка о невянущей ветви? – кисло спросил Янь Гун. – Цзэ-Цзэ сказал, что, может, у этой загадки нет отгадки, потому что никто не знает, что у тебя на уме, а ты легко можешь сказать, что задумала другое, даже если ответ будет верным.

Мэйжун нахмурилась:

— Я не обманщица. Если кто-то угадает верно, я так и скажу. Дерзай, евнух, порадуй своего царя.

Янь Гун вышел из покоев Хуанфэй, недовольно бормоча себе под нос какие-то проклятья, и отправился в покои Ли Цзэ, чтобы сообщить ему последние новости.

Ли Цзэ был не один. Оба министра были тут же. Сам Ли Цзэ сидел на краю кровати и чистил меч, который столичные мастера восстановили даже лучше прежнего. Министры прибыли с докладом, но Ли Цзэ едва ли их слушал. Янь Гун знал: когда у Ли Цзэ в руках оружие, он ни о чем другом не думает.

— А, Гунгун, – оживился Синий министр, – вот и ты. Что скажешь? Ты ведь пришел из покоев Хуанфэй?

— Какая осведомленность… – проворчал Янь Гун. – Да, я был у Юйфэй, и она согласилась открыть лицо.

Ли Цзэ быстро взглянул на него. Янь Гуну показалось, что на его лице промелькнуло разочарование.

— Вот как? – обрадовался Зеленый министр. – И когда же Юйфэй удостоит нас этой чести?

— Про вас ничего не знаю, но Юйфэй откроет лицо царю, когда он разгадает три ее загадки, – сказал Янь Гун.

— Загадки? – забеспокоился Синий министр. – Какие загадки?

— Первая загадка Мэйжун – неувядающая ветвь. Многие пытались, но никто не смог принести именно то, что ей нужно.

Министры переглянулись и начали спорить, предлагая то один вариант, то другой, но Янь Гун, слушая их, то и дело повторял:

— Не годится, уже было.

Ли Цзэ слушал их и едва заметно улыбался.

— А из бумаги сложить и раскрасить? – предложил Синий министр.

— Было.

— Сплести из жемчуга и драгоценных камней? – подумав, сказал Зеленый министр.

— Было. Из золота и серебра тоже выковывали, и из шелковой ткани складывали.

— А вылепить из глины и обжечь в печи? – осведомился Синий министр.

— Было. Кажется, все на свете уже было.

— Но тогда это загадка без отгадки, – сердито сказал Зеленый министр.

Ли Цзэ приложил кулак ко рту, чтобы приглушить смех, но все трое услышали и уставились на него.

— Цзэ-Цзэ, тебе смешно? – недовольно спросил Янь Гун. – Тут не до смеха! Не придумаем разгадку, так никогда и не увидим лица Юйфэй.

— Конечно, смешно, – сказал Ли Цзэ, откладывая меч. – Это же такая простая загадка, я давно знаю ответ на нее.

— Что?! – воскликнул Янь Гун. – Насколько давно?

— Хм… со времени нашего первого посещения Весеннего дома, – пожал плечами Ли Цзэ. – Но наши последующие визиты лишь подтвердили мои предположения…