Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 322 – Джин Соул

— Да уж эта метла должна быть размером с гору! – воскликнул Цзао-гэ.

Ли Цзэ попытался представить себе медведя-великана с метлой в лапах.

«Какая чушь!» – тут же оборвал он себя и рассердился.

— Едем дальше, – велел Ли Цзэ. – Посмотрим, куда ведет эта просека, а может, там и узнаем, кто ее проложил.

Лошади шли спокойно, значит, хищников поблизости не было. Но Ли Цзэ сказал всем быть начеку: если существо, за которым они охотятся, может скрывать следы, то не может ли оно еще и присутствие скрывать?

— Ну, тогда это точно демон, – заявил Цзао-гэ, и остальные с ним согласились. – А может, это глаза пришли с гор. Те, что по ночам светятся.

— Лапы отрастили и пришли?

— Раз не оставляют следов, нет у них лап. Может, прилетели. Как призраки. Вжух – и прилетели. Вжух – и улетели.

— Если это глаза, чем же они волов и людей жрут?

— Ну… глаза-то должны быть к чему-нибудь приделаны, – смутился Цзао-гэ. – Кто их, демонов, разберет?

Ли Цзэ поднял руку, всадники остановились. Ему показалось, что в темноте лесной чащи что-то есть: он различил движение, но не понял, что это. Цзао-гэ тоже это заметил и, без лишних разговоров, метнул в темноту чащи копье. Раздался клацающий звук, точно копье ударилось в камень, а может, было перехвачено чьей-то пастью или когтями. Темнота заколыхалась, приобретая очертания чего-то чудовищно огромного, ее пронизал узкий луч красного света.

— Назад! – крикнул Ли Цзэ. – Все назад!

Он сразу понял, что это было – прячущаяся в темноте гигантская одноглазая змея.

— Не приближайтесь к ней! – крикнул Ли Цзэ.

Все пятеро разъехались в разные стороны, пытаясь удержать вспугнутых появлением демона лошадей, которые вставали на дыбы, чтобы сбросить всадников и спастись бегством. Даже Гром, обычно спокойный и послушный, дико скалил зубы и ржал, выделывая такие кульбиты, что Ли Цзэ чудом держался в седле. Но лошадей можно понять: они чувствовали зловещую кровожадную ауру красноглазой змеи, тогда как люди инстинктов были лишены, и страх человеческий рождался через глаза или уши.

Красноглазая змея нападать не спешила. Она, пригнув голову и поворачивая ее то одной стороной к всадникам, то другой, будто приглядывалась. Ли Цзэ сообразил, что поскольку змея слепа на один глаз – его прошлыми стараниями, то и заходить к ней нужно с левой стороны, чтобы попасть в «слепую зону». Он спрыгнул с коня, хлопнул его по крупу, и Гром умчался прочь.

«А ведь Су Илань говорила, что она не вернется, – подумал Ли Цзэ, пытаясь зайти с левой стороны. – Какая настойчивая змеюка!»

Но красноглазая змея тут же повернула голову так, чтобы не выпускать Ли Цзэ из поля зрения. Ему даже показалось, что на остальных четверых она вообще внимание обращать перестала, словно ее интересовали только передвижения, а может, и само присутствие Ли Цзэ. С какой бы стороны Ли Цзэ ни пытался к ней подобраться, красноглазая змея разворачивалась к нему мордой.

Но что толку отвлекать внимание змеиного демона, когда некому зайти в тыл и атаковать сзади? Цзао-гэ и остальные, повинуясь знаку Ли Цзэ, не подъезжали близко, да и что они могли бы сделать с гигантской демонической змеей? Они были обычными людьми с оружием, которое, как уже известно, не могло нанести демону хоть какой-то урон. Если уж даже Ли Цзэ с его силой смог всего лишь ослепить демона на один глаз, на что рассчитывать обычным людям?