Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 379 – Джин Соул

Однако же, Четвертый принц сумел изменить судьбу: он как-то привлек внимание Небесного императора и получил повышение в ранге до Первого принца.

— Посчастливилось, – сказал Ли Цзэ, разговаривая об этом с Угвэем.

— Ты думаешь? – с сомнением спросил Черепаший бог.

— А разве нет? Если его повысят в ранге до Тайцзы, его жизнь изменится в лучшую сторону.

— Ты лично с мальчишкой не знаком? – спросил Черепаший бог, усмехаясь.

— Нет.

— Понятно, – нисколько не понятно заключил Угвэй.

Ли Цзэ удивленно приподнял брови.

Черепаший бог пригладил бороду и сказал:

— В этом дворце ничья жизнь не может измениться в лучшую сторону.

Хотел бы Ли Цзэ что-то на это возразить, но как возразишь, когда это чистая правда?

До церемонии Становления Ли Цзэ видел Первого принца лишь мельком. Представлен он ему не был, потому ничего не знал ни о его характере, ни о способностях. Говорили, что юноша несказанно красив, и Ли Цзэ смог в том убедиться, когда Первый принц под звуки Небесного горна был введен в тронный зал. Первый принц был очень хорош собой и лицом напоминал отца: те же льдистые глаза, прямой нос и выраженные скулы. В золотом парадном одеянии он был похож на ожившую куклу. Пожалуй, на его лице читалось легкое неудовольствие происходящим.

Небожители принялись восхищенно цокать языками. Небесный император казался довольнее всех. Если так радуется наследнику, значит, они с ним одного поля ягоды. Ли Цзэ поглядел на Первого принца чуть пристальнее, но составить о нем впечатление не смог.

Небожители принялись шептаться, что будущий Тайцзы не только красив, но и невероятно силен. Будто бы он может сражаться наравне с Черепашьим богом. Ли Цзэ машинально взглянул на Угвэя и удивился: старая черепаха была страшно недовольна происходящим. Ли Цзэ знал, что Угвэй был наставником Первого принца, но обычно учителя радовались успехам своих учеников, а большего успеха, чем стать наследником Небесного трона, сложно представить, но Ли Цзэ показалось, что…

«Он не хочет, чтобы Первый принц становился Тайцзы», – сообразил Ли Цзэ и озадачился, почему.

Вероятнее всего, Угвэй, как учитель, знал Первого принца лучше остальных и полагал, что тот недостоин.

Ли Цзэ ошибся. Недовольство Черепашьего бога было вызвано вовсе не Первым принцем, а самой церемонией Становления. Ли Цзэ не знал, что Небесный император перекроил упомянутую в Небесном Дао церемонию, сделав ее зрелищной и кровавой.

Первый принц принял небесное копье – символ Тайцзы, и Небесный император, осыпав наследника похвалами, провозгласил:

— Да начнется церемония Становления!

«Разве она еще не началась? – удивился Ли Цзэ. – Церемония Становления ведь заключается в передаче небесного копья наследнику престола. Копье уже в руках Первого принца. Или церемонию Становления дополнили?»

Дополнили! Еще как! Ли Цзэ широко раскрытыми глазами смотрел, как из-под пола выдвинулась платформа, на которой в цепях висело изуродованное до неузнаваемости существо.

— Убей демона, – сказал Небесный император, и остальные небожители подхватили этот клич.

Ли Цзэ словно заледенел изнутри. Они все напоминали свору бешеных псов, кричали и размахивали руками, как бесноватые. Таких диких и жестоких людей Ли Цзэ не встречал даже среди варваров.