Книга Муцянь, страница 115 – Джин Соул

— Я тогда был пьян, мне могло и привидеться, – возразил Чэнь Ло. – А здесь… Вон как из окон задувает!.. Сквозняк, как я и говорил.

Убеждал Чэнь Ло мальчишку или самого себя, но слова эти их несколько успокоили. Из окон действительно задувало: бумага, которой некогда были затянуты окна, изодралась от времени.

— В любом случае, – сказал он, помолчав, – лучше поскорее уйти отсюда.

«Поздно».

— Чанцзянь! – обрадовался Чэнь Ло. – Ты проснулся!

Сяоцинь скорчил непонятную гримасу:

— Что, опять с мечом разговариваешь?

— Чанцзянь сказал, чтобы мы вышли во двор, – пересказал Чэнь Ло мальчишке. – Он тревожится отчего-то.

Сяоцинь пожал плечами, и они оба вышли из дома. На них повеяло вечерним сумраком, за воротами клубился туман.

— Когда это успело смеркнуться? – поразился Чэнь Ло. – Мы ведь недолго внутри пробыли.

Сяоцинь задрал голову и посмотрел вверх. Солнце стояло высоко.

— Там, в небе, ещё день, – озадачился он, – а здесь уже свечерело. Разве так бывает?

— Не нравится мне это, – нахмурился Чэнь Ло. – Пошли отсюда.

Он сделал шаг к воротам, но остановился как вкопанный.

«Выйдешь наружу – и ты покойник».

— Ты что? – испугался Сяоцинь, дёргая его за рукав.

— Чанцзянь говорит… он говорит…

— Что он говорит?

Чэнь Ло вытянул вперёд дрожащую руку, указывая на ворота, и выдавил:

— Он говорит, что за воротами… те, кого мы искали.

Туман клубился за воротами и тонкими струйками просачивался во двор, но они рассеивались, едва перекатившись через порог. Бумажные языки похоронных знамён, сваленных у стены, трепетали. Силуэты в тумане нелепо подёргивались, точно их подвесил на невидимых нитях кукловод, и издавали утробные звуки. Так мычат безъязыкие или немые от рождения люди. Но убедить себя, что это толпа калек собралась за воротами, мешал характерный запах, струящийся во двор вместе с туманом.

Сяоцинь прикрыл лицо рукавом и воскликнул шёпотом:

— Что происходит?

— Если бы я знал… – сдавленно отозвался Чэнь Ло, осторожно делая несколько шагов к воротам и вглядываясь в туман.

Из тумана высунулась рука и хватанула пальцами воздух. Что-то в тумане явно чувствовало приближение Чэнь Ло. Но каменный порог будто превратился в неприступную стену, пальцы яростно скребли воздух. Выглядело это жутко, а уж когда рук стало несколько дюжин…

— Это что, призраки? – испуганно спросил Сяоцинь, крепко ухватившись за одежду Чэнь Ло.

— Скорее уж мертвецы, – содрогнулся Чэнь Ло, когда из тумана начали показываться и лица – белые или почерневшие, с закаченными глазами и оскаленными ртами.

— Мертвецы? – выдохнул мальчишка. – Но разве мертвецы не должны лежать в могилах?

— Этим, видно, наскучило, и они вышли нас встретить, – попытался пошутить Чэнь Ло, но смешок вышел нервным и натянутым.

Чанцзянь сказал, что мертвецов притянуло сюда то, чего они лишены, – живая душа. Пустота жаждет заполниться. Но каменный порог для них – неодолимое препятствие, они не смогут попасть в похоронный дом.

— Это радует, – пробормотал Чэнь Ло, – но и нам не выйти, пока они осаждают ворота.

Считалось, что призраки и злые духи обретают силу только с наступлением ночи, но этот странный туман наполз в город днём и принёс с собой сумрак. Только над похоронным домом светило солнце. Но что случится, когда солнце зайдёт?