Книга Муцянь, страница 90 – Джин Соул

Мальчишка беспокойно заозирался, выискивая то ли камни, то ли змей. Чэнь Ло приложил палец к губам. Ему показалось, что он расслышал характерное шуршание – так змеи елозят брюхом по земле.

Откуда-то действительно выползла змея, вилась вокруг камней, придвигаясь всё ближе к защитному кругу. Раздвоенный язык её трогал камни, глаза мёртво поблёскивали отсветами звёзд. Чэнь Ло нащупал камень, сжал его в кулаке. Змея изящным движением обогнула круг и поползла дальше.

— Видел? – торжествующе спросил Чэнь Ло. – Мимо проползла! Не смогла переползти через верёвку! Можно ложиться спать, нам ничего не грозит.

— По одной нельзя судить, – заупрямился Сяоцинь. – Это могло быть совпадение. Подождём другую.

Но другая змея так и не появилась, а со сном бороться не получалось, и они скоро заснули и крепко проспали до утра, так и не выяснив, на самом деле змеи не могут одолеть верёвочную преграду, или им просто повезло, что змея проползла мимо.

За ночь шерсть на медвежьей шкуре смёрзлась сосульками. Чэнь Ло проснулся рано (час Чэнь-лун^[38] ещё не настал), потому что продрог, и спросонья принял Сяоциня, с головой накрывшегося шкурой, за медведя. На ноги он вскочил очень быстро. Осознав свою ошибку, он устыдился и сделал вид, что проверяет, не заползла ли ночью в его шкуру змея.

— Змей нет, я был прав, – пробормотал он и сел, заворачиваясь в шкуру. – До чего же в горах холодно!

Слабым утешением было, что в горах им оставаться не так уж и долго: если тропу не завалило во время вчерашнего землетрясения, то они спустятся в долину уже через пару часов.

А пока мальчишка спит, можно поговорить с мечом. Чэнь Ло хотел точно знать, кому обязан жизнью и что за твари вырвались из сундука. Он до этого не особенно-то верил в демонов или призраков. Но те твари были реальны, багровый след удавки на шее тому доказательство.

— Чанцзянь? – позвал Чэнь Ло, на треть выдвигая меч из ножен.

Но меч не отвечал, даже когда Чэнь Ло прокусил палец и накапал кровью на чёрное лезвие. Он истратил слишком много духовных сил, принимая человеческий облик, и теперь погрузился в глубокий сон, чтобы их восстановить. Духовный меч на время превратился в обычный.

Чэнь Ло прижал меч к себе и подумал: «Спасибо тебе, Чанцзянь».

— Сначала с мечом разговаривал, а теперь с ним обнимаешься, – пробормотал Сяоцинь, высовывая голову из-под шкуры.

«Интересно, как давно он не спит?» – подумал Чэнь Ло.

— Ночью нас змеи не покусали, значит, я был прав, – сказал он, чтобы сменить тему разговора.

— Это ещё ничего не значит, – упрямо возразил Сяоцинь. – Мы завёрнутыми в шкуры спали. Змеи просто не смогли их прокусить.

— Под шкурами было тепло, змеи наползли бы, чтобы погреться, – не уступал Чэнь Ло. – Я ни одной под своей шкурой не нашёл. А ты?

И он не без удовольствия смотрел, как Сяоцинь вскакивает на ноги и начинает перетряхивать вещи в поисках змей. Лицо у мальчишки было недовольное, как будто он даже был бы рад, если бы змея его укусила, только бы это доказало его правоту.

— Змей нет, – неохотно сказал он.

— Змей нет, – подтвердил Чэнь Ло.

Сяоцинь стал собирать уцелевшие травы и коренья обратно в короб и при этом ворчал, что они лишились одного из коробов, а значит, и половины ингредиентов, и что в один короб много не наберёшь…