Книга Утилитарная дипломатия, страница 25 – Дайре Грей

— Не сможете вы, смогут другие.

Они смогли. Восемнадцать часов. Четыре опытных лекаря-водника. Хирург из Императорского госпиталя. Ивон. Шесть медсестер, сменяющих друг друга. И вся кафедра водных магов из Академии, стоявшая на подпитке по приказу императора.

— Чудо, что она выжила. Артефакты просто рассыпались от воздействия, но ее спасли.

Старый артефактор разглядывал все, что смогли опознать как останки драгоценностей и снять с Ульрике.

— Сможете восстановить комбинацию защиты? Нужно понять, насколько он силен.

— Я сделаю, что смогу, Ваше Высочество, но это… будет долго.

— Я подожду.

Кениг два месяца почти не спал, гоняя агентов, чьи ряды заметно поредели. Кто-то не выдержал повторной проверки, кто-то поспешил сбежать от столь ретивого руководителя.

На их место пришли другие. Те, кто потерял близких во время нападения на дворец или из-за беспорядков в столице.

— Мы не знаем, кто он. В гарнизон должен был прибыть выпускник Военной академии Божена. Судя по свидетельствам проводников, в поезд он сел, а вот кто вышел в столице…

— Что говорит Академия Шести Элементов?

— У них он не учился. Никого даже близко похожего по профилю силы.

— Значит, у нас неучтенный темный маг, укравший изобретение Герхарда, покинувший страну и еще никогда здесь не появлявшийся. И все, что мы знаем, только описание внешности, и что он силен…

Генрих-Иосиф кашлянул и отвел взгляд.

— А еще он знал о Сантамэль.

Да, история о родовом символе, оказавшимся не просто закорючкой, начертанной Арминием на холсте, стала неприятным сюрпризом. Как и редкая возможность ее применения, приводящая к смертельным последствиям для добровольцев.

Всех магов, рискнувших напасть на дворец, опознали как слабых и зарегистрированных. В Академии они прошли укороченный теоретический курс и были пристроены на невысокие должности по конторам, отправлявшим запросы. Все как обычно. Никаких осложнений или нареканий. Вот только сами маги оказались недовольны таким положением и купились на сомнительное предложение увеличить свои силы. Судя по смутным описаниям от коллег и семей погибших, удалось понять, что предложения им делал все тот же неизвестный темный. Но откуда он мог знать?

Все ниточки вели в императорский архив, и Георг отдал указание перетрясти его сверху донизу, составить каталог, поднять книги учета и обозначить все документы, которые могли из него пропасть. И когда…

Работа была объемной, и к ней привлекли секретаря Герхарда…

— Спасибо, — облегченный выдох Ульрике вернул его в реальность.

Прошедшие месяцы были долгими. Слишком долгими.

— Я скучал, — признался Кристиан, продолжая поглаживать бедро. Без всякого подтекста, просто по инерции.

— Даже теперь? Я ведь была ужасна.

— Ты и раньше бывала ужасна. Это же не повод не скучать. Может быть, мне не хватает скандалов?

Шутка вышла неловкой, но раньше она обязательно бы ее поддержала, и они бы посмеялись. Сейчас же его рыжее счастье вздохнуло, а потом тонкие пальцы зарылись в его волосы, перебирая пряди. Кристиан повернул голову и боднул ее ладонь, ловя мимолетную ласку.

Ульрике молчала, и он тоже. Но становилось легче. И весь ужас прошедших месяцев медленно отступал.

— У тебя стало больше седины, — заметила она.

— Я вообще не молодею. Скоро стану стариком, и ты меня бросишь.