Книга Пыль и сталь, страница 168 – Илья Карпов

Наемник опасливо шагнул в сторону. Бьорн нахмурился, Драм и Игнат растерянно переглянулись, а магистр, самодовольно усмехнувшись, двинулся к логову дракона. Братья последовали за ним.

— Сегодня! – раздался голос Эйриха, воздевшего меч к вечернему небу. – Мы обессмертим имя нашего ордена! Избавим добрых людей долины от презренной твари, именуемой…

Оглушительный рев не дал магистру закончить фразу. Казалось, земля задрожала от чудовищного звука, прокатившегося по округе громом. Рыцарские кони с диким ржанием встали на дыбы и, сбросив завопивших седоков, помчались прочь. Лишь магистру чудом удалось удержаться в седле и справиться с лошадью. За ревом из пещеры донесся стремительно нарастающий гул и рыжее зарево, становившееся ярче с каждой секундой.

— Ложись! – прокричал наемник и бросился на землю.

Его соратники едва успели отпрыгнуть подальше, как из пещеры вырвался мощный поток пламени. Вспыхнула прошлогодняя трава, заполыхали едва покрывшиеся листвой деревца у пещеры. В вечернем сумраке вдруг стало светло, как днем. Копья, воткнутые в землю, превратились в обугленные палки, воздух наполнился запахом гари.

Огонь дотянулся даже до рыцарей, оказавшихся к пещере ближе остальных, и от боли они огласили долину пронзительным воем. Один из них бешено извивался, тщетно пытаясь стянуть с себя раскаленную кольчугу, второй же держался обгоревшими руками за обожженное лицо. Их братья, закричав от страха и неожиданности, бросились врассыпную. Магистр, быстро придя в себя от изумления, попытался собрать и ободрить своих людей, но они уже потеряли самообладание и обескураженно пятились, а некоторые и вовсе пустились наутек.

Бьорн указал на ближайший валун, и все четверо поспешили укрыться за ним, чтобы не сгореть заживо в драконьем пламени. Но вместо огня из пещеры теперь донесся пронзительный рев, на этот раз ближе и отчетливее, а вскоре в свете пламени показался и сам дракон. Из темноты вынырнула голова на длинной шее, окруженная шипастым воротником. Сверху голову, словно корона, венчали направленные назад рога, а между ними торчали острые шипы, которые продолжались гребнем на спине.

Дракон шумно вдохнул ночной воздух. Его оскаленная пасть, куда легко поместился бы взрослый мужчина, была захлопнута, а янтарные глаза злобно сверкали из-под чешуйчатых складок. Ящер двинулся вперед, грузно переставляя мощные передние лапы с цепкими пальцами. Прямо из лап росли огромные кожистые крылья, как у нетопыря, и заканчивались длинными острыми шипами, каждый из которых мог пробить человека насквозь. Обугленных копий дракон даже не заметил: они раскрошились, стоило ему на них наступить. Наконец показалось крепкое драконье туловище с мускулистыми задними ногами, взметнулся похожий на хлыст длинный хвост, покрытый короткими шипами вроде тех, что украшали морду. Все тело покрывала темная чешуя, отливавшая красным в свете огня, пока ящер медленно, как подобает хозяину, выходил из своей пещеры.

— Твою ж мать… – дрожащим голосом нарушил молчание Игнат. – Что теперь делать-то, а?

— Посмотрим, что эти болваны надумали, черт бы их побрал! – ответил Таринор, от злости скрипнув зубами. – Песья вошь… Вдруг они действительно знают, что делают…

Магистр кое-как собрал оставшихся рыцарей, что-то им прокричал и наспех выстроил полукругом, пока дракон не спеша подползал к орденским олухам. Очевидно, он их нисколько не боялся, внимательно изучал и принюхивался. Торопиться ему было некуда – взмыв в воздух, он мог бы с легкостью настигнуть любого, кто вздумает убежать.