Онлайн книга «Пыль и сталь»
|
— К черту этих книгочеев! От книжной пыли мозги гниют… Если б он хоть раз столкнулся с остроухими, не теми городскими задохликами, а настоящими хозяевами леса… — «Хозяевами леса»? – Джейк коротко хохотнул. – Слышали б тебя местные лорды! — Э, нет, мальчишка, – Бен опасливо огляделся и сплюнул, – это тебе не спокойный Золотой берег. Знаешь, как далеко тянется власть здешних лордов? На полет стрелы от стен замка. Все! Дальше ты сам по себе. Чуть забрел не туда – и вот уже молишь остроухих о пощаде. А у этих с дикими зверями больше общего, чем с нами… Так что брешет как дышит твой книгочей. — Во как… – смущенно пробормотал Джейк. – Говоришь так, будто сам с ними встречался. Бен ничего не ответил. Только нахмурился и тяжело вздохнул. — Значит, таки встречался, – выдохнул его спутник. – А правда, что болтают? Будто они, ну, эльфы то есть, людям уши режут… — Болтают? – кисло усмехнулся Бен и сгреб пятерней пряди у виска: на месте уха у него красовался неровный обрубок. — Ох, чтоб меня… — Красота, скажи? Это мне еще повезло. — А как… Ну… Чего случилось-то? Бен медлил рассказывать, но вскоре сдался под пытливым взглядом товарища. — Вот о чем «болтают», то и случилось. Нас с ребятами тогда наняли охотники. Те, что пушнину добывают. Ох, как они радовались богатой добыче… Слишком заразительно, лес такого не прощает. Мы и сами не заметили, как забрели слишком глубоко… А потом… Все случилось уж очень быстро. — Эльфы? – осторожно спросил Джейк. — Нет, бабы голые! Я о чем толкую? Ясное дело, остроухие изо всех щелей полезли. Я получил по башке, а когда очнулся, вокруг были одни мертвецы. Остроухие только меня в живых и оставили. Надо полагать, в назидание. И ведь сработало: я с тех пор сам в эту чащу ни ногой и других отговариваю. Хворост на опушке собрать – и то с опаской. — Вот оно как… – Джейк покосился на непроглядную темноту леса, и по телу его пробежала дрожь. Дорога нырнула в распадок, и теперь деревья надвинулись с обеих сторон, стало прохладно. Ни птичьих трелей, ни копошения мелких зверьков, лишь гнетущая угрюмая тишина. — Да не трясись ты. Вижу, напугал россказнями, – по-отечески усмехнулся Бен. – Тракт далеко в лес не заводит, здесь эльфов не бывает. — А если разбойники? — А разбойники – они кто? Да те же голодранцы из ближайшей деревни. Кто с вилами, кто с косой или даже с топором – но ни один не хочет кишки на клинок намотать. – Бен похлопал по ножнам, привязанным к седлу. – Не, с наемными мечами бодаться – дураков нет. А если кто из торгашей пожалел денег на охрану – тут уж сам виноват. Эх, помнится, прежде, сразу после войны, щедро отваливали. Хорошие были годы, жирные… Он вдруг охнул, нахмурился и прижал руку к животу. — Зараза… Видать, вчера не показалось. Трактирщик, сволочь, тухлятину подсунул… Как бы портки менять не пришлось. И лопуха, как назло, нигде не видать… Сзади донесся кашель и протяжный зевок. — О, неужто этот проснулся? – недовольно фыркнул Бен. – И на кой ляд торгаш его вообще нанял? Всю дорогу дрыхнет. Нет бы за поводья посадил, хоть какая-то польза… Джейк понимающе хмыкнул. В повозке позади гнома лежало несколько увесистых мешков, а самый маленький из них служил подушкой человеку, закутанному в дорожный плащ. Одна его рука покоилась на рукояти меча, другая прикрывала лицо от полуденного солнца, так что нельзя было сказать наверняка, спит он или нет. Этот человек тоже был наемником, только пешим. Поэтому всю дорогу ехал в повозке, изредка перекидываясь парой фраз с гномом. В трактирах же он сразу отправлялся наверх. |