Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7, страница 66 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Студент кивнул и сосредоточился. Вокруг него возник защитный купол.

— Отлично, теперь…

Она не договорила. Из зарослей выскочило нечто, похожее на помесь лозы и осьминога. Растительные щупальца с присосками на концах метнулись к Колину. Удар пришелся по щиту, купол затрещал, но на удивление выдержал.

— Неплохая прочность, — заметил я, наблюдая. — Но расход энергии слишком большой. Смотри, руны уже начинают тускнеть.

Действительно, артефакт в руках Колина нагревался, светящиеся руны мерцали.

Я выхватил Клятвопреступника и одним движением разрубил растение пополам. Из разреза потек зеленоватый сок с резким запахом, но вроде бы ничего ядовитого или дурманящего.

— Спасибо, — выдохнул Колин, отключая щит.

— Нужно оптимизировать распределение энергии, — задумчиво сказал Эдмонд. — Если добавить вторичный контур…

Пока он с Анисой обсуждал технические детали, я осматривал окрестности. Лес казался спокойным, но это было обманчивое впечатление. Я чувствовал десятки пар глаз (или что там было у местных монстров), наблюдающих за нами из зарослей.

— Идемте вглубь, — предложил я. — Нужно проверить артефакты в разных условиях.

Мы двинулись по едва заметной тропе. Тимоти нес устройство для установки маяков, Эмилия тестировала портативный сканер опасностей — еще одна разработка академии.

— Сканер показывает повышенную активность впереди, — сообщила она.

— Какого уровня?

— Сложно сказать. Сигнатура размытая.

Мы вышли на поляну, и я понял, почему сканер сбоил. В центре поляны росло дерево. Огромное, метров двадцать в высоту, с корой, покрытой пульсирующими венами. На ветвях висели коконы размером с человека.

— Это… это же Древо-матка, — прошептала Аниса. — Они крайне редки! И опасны!

Древо словно услышало ее. Коконы начали шевелиться, из них полезли существа. Гуманоидные фигуры, но полностью состоящие из переплетенных лоз и корней. Их было около дюжины, и все они смотрели на нас пустыми глазницами.

— Отличная возможность проверить боевые возможности артефактов, — заметил я.

— Ты шутишь⁈ — воскликнул Колин. — Это же минимум B-ранговая угроза!

— Тогда самое время проверить, работают ли ваши игрушки, — я вытащил меч. — Аниса, активируй усилитель регенерации. Эдмонд, проверь барьерные артефакты. Студенты, держитесь позади и используйте дальнобойные атаки. И не лезьте вперед!

Растительные гуманоиды двинулись на нас. Они передвигались странно, дергано, но удивительно быстро. Первый добежал до меня и попытался схватить извивающимися лозами-руками.

Я легко увернулся и отрубил ему руку. Та упала на землю, но тут же начала извиваться, пытаясь вернуться к телу. Регенерация.

— Огонь эффективнее! — крикнул Эдмонд, выпуская струю темного пламени.

Его магия была необычной — черный огонь, который не просто сжигал, а словно пожирал саму суть вещей. Растительный гуманоид, попавший под атаку, за секунды превратился в пепел.

Аниса активировала несколько защитных артефактов одновременно. Вокруг нашей группы возник многослойный барьер. Студенты начали атаковать из-за защиты — Колин метал энергетические стрелы, Эмилия создавала копья, Тимоти пытался контролировать корни под землей.

Бой был коротким, но интенсивным. Растительные создания атаковали волнами, но наша защита держалась. Правда, я заметил несколько проблем. Барьеры плохо синхронизировались друг с другом, создавая слабые места. Усилитель регенерации работал слишком медленно, чтобы быть полезным в бою.