Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8, страница 87 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Она схватилась за горло, разрывая воротник платья. Ткань затрещала, обнажая кожу.

И я увидел то, чего не хотел бы.

Черные, пульсирующие линии. Татуировки. Они не были нарисованы. Они были живыми. Они двигались под кожей, словно черви, сплетаясь в сложные, тошнотворные узоры.

— Магия… — прошипела женщина. Ее голос изменился, став низким, вибрирующим. — Свежая… сладкая… магия…

Узоры на ее шее вспыхнули фиолетовым светом. Этот свет был не отражением, он шел изнутри, прорываясь сквозь поры.

— Эрик, отмена! — рявкнул я, выхватывая Клятвопреступника. — Прекратить колдовство!

Но было поздно. Эрик уже взлетел на уровень второго этажа, светясь от сконцентрированной маны. Для местных он был как маяк в безлунную ночь. Как кусок мяса, брошенный в бассейн с акулами.

Волна прошла по толпе. Люди срывали с себя одежду, обнажая руки, грудь, лица. У каждого, у каждого без исключения, на коже проступали эти твари. Витиеватые узоры расширялись, пульсировали, тянулись в сторону Эрика.

— ОНИ ЧУВСТВУЮТ МАНУ! — заорал я. — ОНИ ЖРУТ ЕЕ!

Женщина-цветочница прыгнула. Не как человек. Как кузнечик. Ее ноги разогнулись с неестественной силой, мышцы, усиленные паразитами, сработали как пружины. Она взлетела на три метра вверх, целясь в Эрика.

— Что за… — парень попытался уклониться, но был слишком медленным.

Женщина вцепилась в его ногу. Ее рот раскрылся шире, чем позволяла анатомия, и я увидел, что зубов там нет. Вместо них из глотки вырвался пучок тонких щупалец, которые впились в магический щит Эрика.

Щит не треснул. Он просто исчез, впитавшись в щупальца.

Эрик закричал, теряя контроль над полетом. Он рухнул вниз, прямо в толпу.

— КРУТУС, НЕТ! — крикнул я второму Охотнику, который уже поднял винтовку, заряженную магическими патронами. — НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ! ФИЗИКА! ТОЛЬКО ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН!

Я врубился в толпу, работая мечом как косой. Клятвопреступник ревел, рассекая плоть. Но эти люди… они не умирали так просто.

Я разрубил мужчину пополам. Но татуировки на его теле вспыхнули, и половинки, соединенные черными нитями паразита, попытались срастись. Кровь не текла — паразит контролировал даже сосуды.

— Голову! — крикнул я Касс. — Рубите головы или уничтожайте центр узора!

Касс уже танцевала среди врагов. Она не использовала теневую магию, понимая мой приказ. Только сталь и скорость. Ее кинжалы мелькали, перерезая шеи, пробивая виски.

Хлоя, к моему удивлению, тоже не растерялась. Она выхватила из складок платья два длинных стилета и работала ими с хирургической точностью, пробивая сердца.

Мы пробивались к Эрику. Парня уже не было видно под грудой тел. Люди-марионетки навалились на него, раздирая одежду, вгрызаясь щупальцами в плоть, высасывая из него каждую каплю маны.

— Эрик! — Крутус ударил прикладом ближайшего горожанина, отшвырнув его.

Я добрался до кучи. Ударом ноги отбросил двоих, мечом снес голову третьему. Схватил Эрика за шиворот и рывком выдернул его.

Парень был бледен как смерть. Его глаза закатились, кожа посерела. Он был жив, но истощен до предела. Магическое истощение — страшная штука, может убить быстрее пули.

— Уходим! — скомандовал я. — Быстро! В переулки!

Мы рванули в боковой проход. Толпа за нами ревела. Это был не человеческий крик, а какой-то гул, вибрация тысяч паразитов, жаждущих еды.