Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 119 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Всё закончилось. Остров Приют Рассвета стал просто кладбищем.

* * *

Весть о том, что произошло на Приюте Рассвета, разлетелась по архипелагу быстрее штормового ветра.

За следующую неделю наш путь перестал быть просто рейдом одинокого корабля. Мы превратились в знамя. В точку сборки.

Вокруг «Последнего Предела» начала формироваться живая сеть. Это были те, кого мы успели спасти, вывести из плена, помочь удержать власть в шатких княжествах или просто не дать исчезнуть в жерновах новой войны.

Люди приходили к нам. Капитаны торговых судов, потерявшие груз и команду. Маги-отступники, отказавшиеся служить безумным хозяевам. Бывшие наемники, у которых вдруг проснулась совесть при виде того, во что превращаются их наниматели. Простые жители, бежавшие с островов, где начали прорастать семена Ферруса. Их было много и конца этому не было видно.

Кто-то терял города, кто-то семьи, кто-то веру в собственных богов, которые молчали, пока их паства превращалась в монстров. Но всех объединяло одно: они слишком близко увидели, чем заканчиваются «дары» демонов. Они заглянули в Бездну и теперь готовы были грызть глотки, лишь бы не позволить Бездне поглотить их дом.

Подобное или сплачивает людей или разобщает окончательно. Нам повезло.

Острова Южного Предела начали делиться. Границы теперь проходили не по картам, не по флагам государств и не по храмам богов. Они проходили по выбору души.

С одной стороны, Апостолы и правители, принявшие проклятые артефакты. Они действовали всё наглее, всё жестче. Их сила росла, но вместе с ней росло и безумие. Они разлагали собственных богов-покровителей через каналы связи, отравляя высшие сферы демоническим ядом. Их гарнизоны превращались в лагеря смерти, их законы — в издевательство над здравым смыслом.

С другой стороны — мы. Разрозненные, пестрые, злые силы сопротивления.

Для них я стал тем, кто доказал невозможное: этих тварей можно убивать. Их планы можно ломать. Их артефакты можно превращать в пыль. В их силе и решениях наконец-то усомнились.

— Мы получаем доклады каждый час, — сообщила Хлоя, раскладывая карты на столе в кают-компании «Быстрого».

Она вернулась к своему обычному состоянию — собранная, холодная, деловая. Но в глубине её глаз я всё еще видел отблески того пожара, что бушевал в ратуше.

— Три точки, — она указала пальцем на карту. — Три ключевых узла.

Постепенно картина прояснялась. Демоническое влияние не было хаотичным. Оно имело структуру. Вырисовывались три ключевых острова, ставшие опорой для вторжения.

Остров Железного Клыка — форпост на западе, контролирующий торговые пути с материком.

Цитадель Ветров — неприступная крепость на востоке, где, по слухам, обосновался один из сильнейших магов-предателей.

И Черная Гавань — центральный узел, сердце всей паутины, откуда, судя по всему, и распространялись проклятые артефакты.

Каждый из этих островов был крупным, великолепно укрепленным и забитым войсками под завязку. Каждый — не просто точка на карте, а отдельная военная кампания. Взять их нахрапом, как мы сделали с Приютом Рассвета, не выйдет. Там нас ждут с распростертыми объятиями.

— Взять их разом невозможно, — констатировал я, оценивая силы после того, как изучил доклады разведчиков, что во многом добровольно помогали нам, даже находясь в стане врага. — У нас просто не хватит людей и кораблей.