Книга Системный Друид. Том 1, страница 25 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я аккуратно собрал все ягоды до единой, завернув их в листья, чтобы не помять. Редкость. Настоящая редкость, которая очень поможет мне, учитывая, что даже самая базовая магия жрет весь мой запас.

С каждой находкой внутреннее напряжение ослабевало. Я брал из запасов деда, брал, не спрашивая, и это саднило где-то в груди, как незаживающая царапина. Не привык я к подобному и всегда честно платил за то, что брал, даже если для кого-то это была мелочь. Но сейчас, с рюкзаком, полным трав и корений, часть долга начинала возвращаться. Пусть малая часть, но начало положено.

К вечеру усталость навалилась свинцовой тяжестью. Ноги гудели, плечи ныли от лямок рюкзака, во рту пересохло. Я искал место для ночлега, когда наткнулся на старое дерево.

Исполин стоял особняком, возвышаясь над соседями на добрый десяток метров. Его ствол, в три обхвата толщиной, был покрыт глубокими трещинами, похожими на морщины древнего старика. Корни выпирали из земли горбатыми спинами, образуя естественные ниши, в которых можно было укрыться от ветра.

Я обошел дерево, выбирая место для привала, когда что-то блеснуло в одной из трещин коры.

Сначала я принял это за осколок слюды или каплю застывшей смолы. Но, присмотревшись, понял: форма слишком правильная. Слишком… знакомая.

Чешуйка.

Тёмная, почти чёрная, размером с ноготь большого пальца. Плотная, с едва заметным маслянистым блеском. Она застряла в расщелине коры, вдавленная в древесину, будто кто-то с силой прижался боком к стволу.

Я осторожно поддел находку кончиком ножа, вытащил, положил на ладонь.

Система отозвалась мгновенно.

Объект: Чешуя Ядозуба.

Качество: Среднее (возраст особи неизвестен).

Особенности: Высокая плотность, устойчивость к физическим повреждениям. Следы токсина на внутренней поверхности.

Сердце ёкнуло. Я перевернул чешуйку, рассматривая её со всех сторон. Края были ровными, без сколов, чешуя выпала естественным путём: линька или трение о твёрдую поверхность. На внутренней стороне действительно блестела тонкая плёнка, желтоватая, с резким, едким запахом.

Ядозуб. Тварь была здесь. Проходила мимо этого дерева, тёрлась о кору, оставив след своего присутствия.

Информации было мало, критически мало. Система не могла сказать, как давно это произошло, час назад или месяц. Не могла указать направление, в котором ушёл зверь. Не могла определить точный возраст особи, нужен был экземпляр от ста лет, а эта чешуя могла принадлежать твари помоложе.

Но это был след. Первый реальный след.

Я убрал чешуйку в поясной кошель. Огляделся, пытаясь найти другие признаки: царапины на коре, примятую траву, помёт. Ничего очевидного. Тварь прошла и растворилась в лесу, оставив после себя лишь этот крохотный фрагмент.

Но я был на правильном пути. Чутьё, то самое звериное чутьё, которое не раз спасало мне жизнь еще в прошлой жизни, подсказывало: цель близко. Может, не завтра и не послезавтра, но я найду эту тварь.

Или она найдёт меня. В охоте на мана-зверей никогда нельзя сказать наверняка.

Я устроился на ночлег между корнями старого дерева, прижавшись спиной к шершавому стволу. Костёр разводить не стал, слишком близко к месту, где побывал хищник. Поужинал сухарями и орехами, запил водой из фляги.

Темнота сгущалась вокруг, наполняя лес шорохами и тенями. Где-то вдалеке протяжно завыл волк, и я невольно улыбнулся. Серый был рядом. Шёл параллельным курсом, держа дистанцию, но не отставая.