Книга Системный Друид. Том 2, страница 90 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Они направились к дому Борга без колебаний и, совсем не плутая, будто маршрут был проложен заранее.

Борг увидел их от калитки, где подправлял петлю на свежевыкрашенном ставне. Рубанок замер в его руке, глаза сузились, и через мгновение лицо охотника расплылось в широкой улыбке, первой, которую соседи видели за долгое время.

— Браун, старый хрыч! Второй раз за сезон, это с каких пор ты стал таким общительным?

Браун перехватил протянутую руку, сжал крепко, хлопнул свободной ладонью по плечу.

— С тех пор, как у тебя появился повод ставни красить, а у меня повод приходить за помощью.

Они обнялись коротко, по-мужски, столкнувшись грудными клетками, и тут же разошлись, будто ничего не произошло. Борг кивнул двоим незнакомцам, окидывая их цепким, оценивающим взглядом.

— Мои люди, — Браун указал на спутников. — Ольм и Дерек, промысловики из ближних угодий. Ольм бьёт белку в глаз с пятидесяти шагов, Дерек выслеживает кабана по трёхдневному следу в дождь.

Мужчины кивнули, скупо и молча, Борг ответил тем же, принимая рекомендацию без лишних вопросов. Промысловики из Ольховых Бродов славились на три деревни вокруг, и если Браун привёл их с собой, значит, дело было серьёзным.

Борг повёл гостей к дому. Хельга, выглянувшая из соседнего двора на звук голосов, скрылась обратно и через минуту появилась с чугунком, от которого поднимался пар, и с кувшином кваса. Стол во дворе накрыли без суеты, тарелки, ложки, хлеб, миска квашеной капусты, появившаяся, словно из воздуха.

— Теневые пантеры, — Браун произнёс это, когда все расселись и первый голод был утолён. Его голос стал тише, деловитее, как у человека, переходящего от приветствий к сути. — Стая расплодилась на границе наших территорий, между Бродами и Падью. В пяти днях пути на северо-восток, у Каменных Шпилей.

Борг отставил кружку с квасом.

— Насколько крупная?

— Достаточно, чтобы за последний месяц пропали двое одиночных путников с торговой тропы. Скот тоже начали таскать, у Ольма увели козу прямо из загона, средь бела дня, наглые твари. Да и на местную живность давят, олени ушли южнее, зайцы попрятались.

Дерек, молчавший до этого, откашлялся и добавил низким, хриплым голосом:

— Следы нашли в двух местах, где раньше их не бывало. Стая расширяет зону охоты, а значит, старых угодий уже не хватает. Ещё сезон, и они начнут подбираться к деревням. А еще зима скоро, сам понимаешь, чем это грозит.

Борг побарабанил пальцами по столешнице, прикидывая масштаб. Теневые пантеры были тварями скрытными и опасными, из тех, кого лес порождал для поддержания баланса среди хищников, но которые при бесконтрольном размножении становились проблемой для всех, включая других мана-зверей.

— Предлагаешь совместную охоту?

— Предлагаю, — Браун кивнул. — Обе деревни заинтересованы, и нам, и вам спокойнее, если стаю проредить, пока она не разрослась до размеров, когда справиться будет куда дороже. Думал собрать отряд из наших и ваших, укрепить связи между поселениями заодно. Молодёжь подключить, пусть учатся работать вместе. Все же пора и новому поколению обрастать знакомствами, как было это у нас в свое время.

Борг откинулся на скамье, скрестив руки. Его взгляд стал задумчивым, прищуренным, как бывало, когда охотник просчитывал варианты.