Онлайн книга «Системный Друид. Том 3»
|
Марта хотела от меня того, что прежний Вик давал ей даром: внимание, восхищение и готовность плясать под её дудку. Она привыкла к этой валюте и теперь пыталась получить её любым доступным способом: от прямого требования до обольщения. Для неё это была игра с понятными правилами и предсказуемым результатом, потому что до сих пор правила никогда не подводили. К тому же другая девушка занимала мои мысли куда чаще, чем мне хотелось бы признавать. Серебряный кулон с полумесяцем лежал во внутреннем кармане куртки, и я ловил себя на том, что касаюсь его пальцами машинально, когда задумываюсь. Серо-зелёные глаза с золотистыми крапинками, тёмный хвост волос, запах лаванды и лесной воды. Луна была далеко, в Академии, за стенами, до которых мне не дотянуться, но мысль о ней возвращалась с упорством родникового ключа, который пробивается сквозь камень, потому что ему некуда больше течь. Я поднял котомку, закинул на плечо и зашагал по тропе к хижине, оставляя деревню за спиной. Лес принял меня привычной тишиной, и я погрузился в неё, как в тёплую воду, позволяя шорохам и запахам хвои вытеснить из головы всё лишнее. Марта поймёт. Или нет. В любом случае это была её задача, а у меня хватало собственных. * * * Группа из пяти человек вошла в Предел с востока, там, где чаща граничила с холмистой местностью и старым трактом, связывающим несколько отдалённых поселений. Тракт этот использовался мало, купеческие караваны предпочитали более безопасный и удобный южный путь, а крестьянские телеги не забирались так далеко от обжитых земель, и трава между колеями выросла по пояс, перемежаясь островками низкорослого кустарника и камнями, вросшими в утоптанную когда-то землю. Трое старших шли впереди, привычным клином, контролируя тропу и фланги. Мужчины около тридцати, крепкие, жилистые, обветренные до коричневого загара, который не сходит и зимой. Их движения были экономными, точными, без лишних жестов и без суеты. Снаряжение выдавало профессионалов. Кожаные доспехи, подогнанные по фигуре, с металлическими пластинами на груди, плечах и предплечьях, в уязвимых точках, где клинок или клык ищут плоть. Сапоги высокие, на мягкой подошве, предназначенной для долгих переходов по пересечённой местности. На поясах, множество подсумков и карманов: склянки с зельями, перевязочный материал, огниво, верёвка, моток проволоки. Оружие разнообразное: у переднего — меч в потёртых ножнах и длинный кинжал на бедре, у второго — копьё за спиной и короткий клинок, у третьего — арбалет со взведённой тетивой и колчан болтов, каждый помечен цветной лентой, обозначающей тип наконечника. Качество стали и обработки говорило о деньгах, которые вкладывались осознанно, с пониманием того, что хорошее оружие окупается жизнью владельца. Передний, русоволосый, с квадратной челюстью и внимательными серыми глазами, носил на левом предплечье кожаный наруч с вшитой руной, тусклой, едва мерцающей, но ощутимой для любого, кто умел чувствовать ману. Защитный контур, скорее всего, рассчитанный на ослабление первого удара, чтобы выиграть секунду на уклонение. Недешёвая вещь, какую покупают у гильдейских артефакторов за серьёзные деньги. Двое младших шли позади, и разница между ними и старшими бросалась в глаза моментально. Парни примерно одного возраста, семнадцать-восемнадцать лет, крепкие, рослые, с той угловатой мускулатурой, которая ещё не оформилась во взрослую плотность, но уже обещала мощь. Снаряжение у обоих было добротным, хоть и попроще, чем у наставников: кожаные куртки без металлических пластин, простые мечи в простых ножнах, сапоги помягче и поновее. Один, темноволосый, с выступающими скулами и быстрыми глазами, нёс на спине щит, обтянутый кожей, с бронзовой окантовкой. Второй, пшеничный блондин с веснушчатым носом и широкой улыбкой, которая не покидала его лица, даже когда тропа уходила в густой подлесок. |