Книга Системный Друид. Том 3, страница 50 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Пыльца Светоцвета, селитра, фосфорит, — перечислил я. — При ударе воспламеняется и даёт вспышку на четыре-пять секунд. Не сказал бы, что это что-то необычное.

— Самодельные. Без алхимической лаборатории, без артефакторных рун. — Маркус покачал головой с уважением, которое казалось искренним. — Я знаю людей в гильдии, которые за такой рецепт заплатили бы золотом.

Я промолчал, убирая нож в ножны. Маркус прощупывал. Каждый его вопрос был направлен на то, чтобы узнать больше: о моих навыках, о моих знаниях, о Пределе. Обычная тактика разведчика: задавай открытые вопросы, слушай ответы, считывай то, что между строк.

Что ж, в эту игру могут играть двое.

— А вы что ищете в Пределе? — спросил я, завязывая мешочек и закидывая его в котомку. — Звери вас мало интересуют, я заметил. Ваш маршрут обходит звериные тропы стороной.

Маркус чуть прищурился, оценивая вопрос. В серых глазах мелькнул расчёт, быстрый, как тень птицы на воде.

— Ищем интересные места, — ответил он после паузы, достаточно долгой, чтобы обозначить, что ответ взвешен. — Необычные формации, старые руины, источники концентрированной маны. Всё, что может представлять ценность для гильдии.

— Гильдия авантюристов?

— Она самая. Мы из филиала в Северном регионе. Берём контракты на разведку диких территорий, зачистку опасных участков, извлечение артефактов. Предел попал в наш список полгода назад, когда один из наших контактов упомянул, что здесь водятся мана-звери до четвёртого ранга и никто толком не исследовал территорию глубже пары дней пути от деревни.

Информация была ценной. Гильдия, контракты на разведку. Авантюристы работали системно, с документацией и отчётностью, сдавая результаты заказчикам за фиксированную плату. А значит, скорее всего, все заносилось в гильдейский реестр и могло быть продано тем, у кого хватало денег и людей для эксплуатации.

— Интересно, — кивнул я, вворачивая свой вопрос между строк. — А заказчик конкретный есть, или сами по себе разведываете?

Маркус улыбнулся, и улыбка эта была профессиональной: открытая, дружелюбная и абсолютно ничего не выдающая.

— Сами по себе. Свободный контракт: разведай территорию, составь отчёт, получи процент от стоимости находок. Стандартная схема для фронтирных зон.

Он мог говорить правду. Мог и привирать. Свободные контракты вполне могли существовать, но наравне с ними будут и целевые, оплаченные конкретным заказчиком, который хотел знать о конкретном месте конкретные вещи. Имя графа де Валлуа всплывало в моей голове, как поплавок на воде, но я отогнал его обратно: спекуляция без фактов — хуже тумана.

Маркус, в свою очередь, тоже считывал меня. Я видел это в том, как его взгляд задерживался на моих руках, на осанке, на том, как я двигался по поляне, собирая вещи. Он оценивал каждый жест с привычной цепкостью, которая свойственна людям, зарабатывающим на жизнь в местах, где любая деталь может означать разницу между прибылью и гибелью.

— Слушай, — Маркус наклонился чуть вперёд, и его голос стал тише, доверительнее, — я следил за тобой. Пару дней. После того случая в таверне.

Он произнёс это буднично, без вызова, как признаются в чём-то очевидном, что скрывать было бы нелепо.

— Не со зла, — добавил мужчина, заметив, как мои плечи чуть напряглись. — Из интереса. Ты уложил моих парней за десять секунд, а они прошли гильдейскую школу и имеют магический дар. Это означает, что ты быстрее, опытнее и сильнее, чем выглядишь. Я привык разбираться в людях, которые меня удивляют.