Книга Системный Друид. Том 5, страница 24 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Мне требовался документ с печатью Гильдии, дающий право путешествовать, заходить в Подземелья и не объяснять каждому встречному стражнику, кто я такой и зачем ношу оружие. И этот ранг как раз мне подобное позволит. Я кивнул и направился к выходу.

Олав провожал меня взглядом от стойки до двери, я чувствовал его внимание спиной. Наставник молчал, но вопрос, оставшийся при нём, угадывался по позе и по тому, как он крутил рукоять меча в пальцах, глядя мне вслед.

На улице я вдохнул солёный воздух и пошёл к рынку за едой. Жетон можно забрать вечером, а пока город ждал, и каждый час в нём добавлял новую линию на карту в голове.

* * *

Лес начинался за пологим холмом к востоку от порта, я вышел за городские ворота на рассвете, когда солнце ещё только показалось над горным хребтом и длинные тени лежали поперёк дороги. На посту стояли двое стражников в кожаных доспехах с городским гербом, змея вокруг столба. Один из них скользнул глазами по жетону на моей груди и кивнул, пропуская без вопросов.

Редкий подлесок начался за холмом, с невысокими кустами и травой по колено. Мана в почве ощущалась ступнями через подошвы сапог, и по мере продвижения вглубь менялась, уплотняясь и теплея. Татуировка на руках отозвалась покалыванием, серебристые прожилки засветились чуть мягче, чем в Пределе или в Серебряных Ключах, и свечение несло в себе оттенок, к которому я ещё не привык, свет проходил через незнакомый минерал. Ивара зашевелилась, и я позволил ей смотреть, на этот раз без одёргиваний. Здесь, в лесу, её любопытство было все же более правильным, что ли — как-никак она дух дерева, и природа — ее стихия.

Деревья по мере углубления становились крупнее и толще, тёмная кора широких стволов покрывалась серебристым лишайником. Широкие листья с зубчатыми краями и кожистой текстурой не были похожи ни на хвою елей, ни на мягкую листву берёз Предела. Лей-линии под ногами шли иначе, закручивались узлами и вихрями вместо привычных параллельных нитей, создавая очаги повышенной концентрации маны, которые я ощущал за десятки шагов.

Пожалуй, тот иной привкус, ощутимый ещё на корабле, был связан именно с закрученной структурой потоков, и Ивара реагировала на него ярче, чем на всё прежнее.

Усиленные Чувства уловили первого зверя по лёгкому движению в кустах левее тропы, и я остановился, развернув тело к источнику звука, но не поднимая рук. Из зарослей выступило существо, похожее на крупную куницу с тёмно-рыжим мехом и гладким костяным рогом, растущим из лобной кости прямо между ушей. По ощущению ядра первый ранг, зверёк выглядел мелким и осторожным, но любопытство брало верх над пугливостью.

Мы смотрели друг на друга. Рогатая куница подёргивала влажным носом, принюхиваясь, я ощущал краем Чувств напряжение в её маленьком теле, мышцы готовы к прыжку в обе стороны, вперёд или назад, в зависимости от того, что я сделаю. Я стоял неподвижно, давая зверю время, и через полминуты куница расслабилась, опустила нос к земле и юркнула обратно в кусты. Похоже, этот бой мы оба избежали.

Глубже в чаще мана стала плотнее, и звери, вероятно, крупнее. Второго я почувствовал по вибрации почвы и шелесту чешуи по палой листве. На тропе, если это можно было назвать тропой, лежало змееподобное существо с четырьмя короткими лапами по бокам вытянутого тела и мощным хвостом, закрученным полукольцом. Тёмная чешуя отливала синим в пятнах солнечного света, горячее ядро маны внутри зверя ощущалось на уровне примерно второго ранга. Существо подняло треугольную голову и зашипело, обнажив двойной ряд мелких зубов. Демонстрация откровенно враждебная, ящер посчитал меня опасным и предупреждал, чтобы я не лез на его территорию.